Бремя победителя

Я двинулся дальше. Удивительно, но охранников здесь не наблюдалось. Неужели, их всех вызвали в зал церемоний на борьбу со мной?

Мое предположение опровергалось, как только я подошел к распахнутым воротам выхода. Здесь стояло два одетых в легкую боевую броню автоматчика.

— Ты кто такой, мать твою? — прокричал один, вскинув винтовку.

— Это, похоже, тот самый, с Арены, — догадался второй.

— А ну стоять на месте!

— Непременно, — произнес я, активировал «Сверхскорость» и бросился на них, замахнувшись катаной.

Из двух стволов на меня полился град пуль. Но я был невообразимо быстр. Обошел первого справа, увернулся от выстрела и почти сразу же отсек ему голову. Проскользнул мимо второго, оказавшись позади него, и пронзил клинком. На все ушло четыре секунды.

Энергоресурс +2360

Побежал дальше. Минув несколько невысоких строений, я вышел к космопристани. Заметил несколько человек в белых и серых одеждах. Увидев меня, они бросились в разные стороны. Охранников пока что нигде не было. Неужели, удача, наконец, решила побаловать и меня?

Я выбежал на почти пустую посадочную площадку. Впереди, метрах в двухстах от меня, стоял боевой космический крейсер, который, судя по всему, и принадлежал первому канцлеру.

Внезапно меня пошатнуло, словно сам пол под ногами вздыбился. Я споткнулся, но благодаря прокачанным рефлексам удержался на ногах. Действие «Сверхскорости» вмиг спало. Но я не остановился, прекрасно понимая, что время нещадно утекает.

Нейроинтерфейс выдал сообщение:

Внимание! Производится принудительная активация протокола «Архив»

Загрузка данных 1 %… 2 %… 3 %…

Что за черт? Какой еще, мать его протокол «Архив», и что эта загрузка данных означает? Какого хрена нейроконструктор делает?.. Может быть, он внедряет в мой нейроинтерфейс какие-нибудь необходимые для дальнейшего осуществления плана навыки и умения? Все может быть…

Я не сбавил хода, хотя уже ощущал усталость, да и дыхание начало сбиваться. Без активных способностей и гипермутаций я все же вновь становился обычным человеком. Ну пусть не совсем обычным, но все же человеком.

До шаттла оставалось метров сто. Глянул на время — 4:37.

Мир в глазах снова пошатнулся, а мозг словно сдавило стальными тисками. Но через миг все прошло. Однако в нейроинтерфейсе вновь всплыло уведомление:

Внимание! Производится принудительная активация протокола «Инкарнация»

Синхронизация 1 %… 5 %… 10 %…

А это еще что такое?.. Что задумал этот чертов гений?

Загрузка данных, спровоцированная запуском предыдущего протокола, уже перешагнула отметку в 50 %. И что будет, когда она завершится?.. Ничего непонятно.

До корвета осталось каких-нибудь десять метров, как вдруг от корпуса начал отъезжать трап, и на входе в звездолет появился… боевой андроид. Точно такого же я ликвидировал в зале церемоний. Черт, неужели первый канцлер со своими телохранителями опередили меня?

Чтобы убедиться в этом окончательно, я активировал «Рентген». Мир чуть утратил краски, но теперь я мог видеть сквозь обшивку космического корабля. Судя по всему, в шаттле никого, кроме этого единственного андроида, не было. Похоже, первый канцлер оставил его одного ради обеспечения безопасности транспорта еще до того, как отправился в зал церемоний.

Что ж, тем лучше для меня…

Я остановился. Нужно было перевести дыхание, да и подготовиться к бою.

Боевой андроид спрыгнул с трапа на площадку, чуть пригнулся. Выхватил катану и ловко взмахнул ею. Прижал клинок к груди, потом резко отвернул его в сторону. Что это? Какое-то боевое приветствие?

Задействовать «Вампира» не имело смысла. Вернее, смысл-то был, но после его активации и даже возможного успешного исхода в битве мне срочно потребуется испить человеческой крови, а ее под боком нет. «Телепатия» тут была тоже бесполезна, поэтому я вновь решил задействовать свою классическую схему и активировал «Временное расширение» и «Сверхскорость».

Мир привычно замедлился, а я — ускорился. Я и синтетик рванули навстречу друг другу почти одновременно. Двигался андроид, надо признать, самую малость медленнее меня. Но в этом заключалась его единственная уязвимость, потому что в остальном я ему уступал. Я устал, мои легкие едва перекачивали воздух, а сердце колотилось в бешеном ритме. Искусственный воин же был неутомим.

Два лезвия с протяженным лязгом зацепились друг об друга, выбив щедрый сноп искр. Я отшагнул, потом пригнулся и шмыгнул вбок, рубя наотмашь. Противник увернулся, ударил в ответ, и лезвие едва задело мое левое плечо, но лишь порезало и без того изодранный комбинезон.