Бремя победителя

Я снова прошмыгнул в сторону, махнул катаной по дуге, не особенно целясь. Андроид с легкостью ушел в сторону, ударил по низу. Наконечник клинка легко прорезал ткань комбинезона на бедре, добрался до плоти. Боли почувствовать я еще не успел, но ощутил влагу на ноге. Адамасовое лезвие разрезало все, чего касалось. Все, кроме предметов, сделанных из того же материала.

Синтетик пошел на мене более уверенно, закрутил катаной, как вертолет лопастями. Я увернулся от одного удара, второго… пятого… седьмого. Какой-то отбил, от какого-то ускользнул лишь чудом. Снова увернулся и опять отбил. И вот на груди появился новый порез. Потом — на запястье левой руки. На плече, на спине. Я стал пропускать порезы, как уставший боксер удары по морде. Еще немного, и он меня одолеет!

Я отпрыгнул на несколько шагов и замер. Голова от напряжения и усталости пошла кругом. Рукоять намокла и стала скользкой от стекающей от пореза на запястье крови.

В следующий миг андроид решил нанести добивающий колющий удар. Рванул ко мне и сделал резкий выпад вперед. Я не стал отбивать его, потому что понимал, что могу не успеть, поэтому развернул клинок боком, и наконечник ударил в корпус, обдав нас новой порцией искр.

И тут я решил поймать момент. За долю секунды до этого я собрал в себе последние остатки сил, извернулся акробатом и рубанул мечом по руке синтетика, держащей катану. Конечность стала медленно отделяться от тела, а оружие полетело в противоположную сторону. Я подпрыгнул, в отчаянии и злобе вскрикнул и нанес сокрушительный удар, разрубив тело андроида от левого плеча до правого бока.

Энергоресурс +3150

В тот самый момент, когда останки павшего противника упали на пол, действия обоих способностей закончились.

Я припал к полу, с хрипом вдыхая и выдыхая воздух. Кровь вытекала из-под меня, голова кружилась, а кожа горела огнем. Тем не менее, я все еще был жив.

Глянул в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья». Значение в 48 % внушало надежду. Посмотрел на оставшееся время, и вот оно меня совсем не радовало. Цифры кричали, что до завершения этого безумного действа оставалось чуть больше двух с половиной минут.

Я чуть приподнялся и огляделся. Вход в корвет был открыт. Но что теперь мне делать дальше? Создатель нейроинтерфейсов сказал, что свяжется со мной, когда я…

Мир вокруг пошатнулся, изображение пошло рябью…

В нейроинтерфейсе всплыло сразу два сообщения, притом одно тут же наслоилось на другое:

Загрузка данных завершена успешно.

Синхронизация завершена успешно.

После этого рябь исчезла, и все как будто стало, как и прежде.

— Приветствую, Девяносто Девятый! — раздался голос… Голос? Но откуда?

Я судорожно огляделся, но тут же все понял. Голос звучал не из внешнего мира.

— Не пытайся отыскать меня. Я здесь. В тебе. Вернее, в твоем нейроинтерфейсе.

— Ты — и есть тот, кто отправлял мне сообщения и помогал?

— Да. Мое имя Зокх-Ли. И я гений.

— Очень самовлюбленно, — усмехнулся я. — Надо было так сразу связаться со мной. Намного удобнее. Что мне делать дальше?

— Это уже не имеет значения, — с ноткой высокомерия произнес нейроконструктор. — Ты сделал свою часть работы — избавился от всех этих ублюдков и добрался до шаттла. Теперь же, — Зокх-Ли на миг замолчал, и умей нейроинтерфейс передавать эмоции, то я бы наверняка услышал вздох сожаления. — Хочу, чтобы ты знал, Девяносто Девятый, ты мне нравишься. Был момент, когда я думал, что ошибся в тебе, но теперь понимаю, что — нет. Ты — тот, кто был нужен мне изначально. Но теперь твоя роль окончена. Увы, но мы с тобой должны расстаться.

— Что?.. Что это значит?..

— Прости, Девяносто Девятый. Ты был лучшим. Но настало время оказать мне услугу.

Внезапно я ощутил, как на меня навалилась ментальная глыба. В нейроинтерфейсе замелькали сообщения, но мне уже было не до них. Нечто огромное, сильное и в то же время эфемерное давило на меня, пытаясь уничтожить… задавить… стереть.

Я закричал, но не расслышал звука собственного голоса.

Я захрипел… Завыл… Заревел… Застонал.

— Прости, Девяносто Девятый, но мне… нужно… твое… тело, — раздался удаляющийся голос нейроконструктора.

Мир утратил краски, став абсолютно бесцветным и пустым, звуки отдалились. Я словно очутился в ужасно ограниченном пространстве, где не работал ни один орган чувств. И это пространство стремительно сужалось, давя на меня со всех сторон.

Я потерял тело. А теперь теряю и сознание.

И вдруг я понял, что это конец. Теперь уже точно. Тот, кто некогда спас меня, теперь убивает. И нет никого рядом, кто смог бы помочь. Все погибли. Всех забрала Арена. Какая ирония — пережить столько страданий на смертельно опасных уровнях и лишиться жизни почти у самого выхода в мир надежды.