Бремя власти

— Они не любят людей за то, что люди не любят их. И я полагаю, что именно род человеческий повинен в начале этой вражды. Любое существо, появившееся из-за Стены, люди безжалостно убивали, видя во всех только злобную и кровожадную силу. А дхарги, между прочим, такие же враги теней, глорхов и прочих жутких тварей, как и мы, и там, за Стеной, они ведут с ними постоянную и кровопролитную войну. Ихние шаманы, кстати, умеют противостоять теням. Но как, я не знаю. Это я и хотел выяснить у того дхарга, которого нам посчастливилось захватить в плен живым, но последние события лишили меня этой возможности. И вот ещё: если человек придёт к ним с миром, они, конечно, могут встретить его не особенно приветливо — они ведь помнят о своём печальном опыте общения с людьми, — но убивать не станут. У нас же в обычае сначала стрелять, а потом уже смотреть на разрез глаз. Дхарги — сильные противники, но и добрые союзники. А род людской, в отличие от них, изначально враждебно относится ко всем существам, которые отличаются от них по внешнему виду. Я даже знавал одного торговца, который вёл с дхаргами дела.

— А где он сейчас?

— Пропал за Стеной без вести, как это обычно бывает. А может, остался жить у дхаргов. Кто знает? Его звали Яго-Странник.

— А как дхарги там оказались? И вообще — откуда они взялись? Или они жили на юге всегда?

— Это нам неизвестно. Скорее всего, они появились тут намного позже людей. Ведь когда-то Корнваллис был един и богат, а юг королевства считался самой обжитой и плодородной областью. Никто не может сказать, откуда впервые вылезли все эти существа, но теперь всё пространство Застенья безраздельно принадлежит им. Может быть, они вообще не с этой Земли.

— Как это? Из-за океана?

— Нет. Вообще из другого мира. Из другого измерения, если ты можешь понять, о чём я говорю.

Гуго, не оборачиваясь, только развёл руками. Миртен кивнул, увидев красноречивый жест юноши, и продолжил:

— Видишь ли, мы не одни в этой Вселенной. Люди живут на этой земле, рождаются, взрослеют, враждуют друг с другом, влюбляются, рожают детей, стареют и умирают, но где-то рядом с нами, невидимые и неощущаемые для нас, живут другие существа, иногда похожие на нас, иногда совсем другие. У них свой мир, свои законы, свои реки и горы, всё другое. Это как будто зеркало. Это всего лишь тонкий кусок стекла. Загляни за него, и ты увидишь, что там ничего нет. Но представь себе, что когда ты смотришь в него, там есть другой мир, а само оно — это вход в иное измерение.

— Примерно понятно, — сказал Гуго и фыркнул, — теперь, пожалуй, когда мне зеркало на глаза попадется, надеюсь, я не буду каждый раз вздрагивать…

— Ну, это только пример, — улыбнулся Миртен. — Так вот: иногда по неведомым причинам тонкая плёнка между этими мирами рушится, и становится возможным попасть совсем в другое измерение. Не исключено, кстати, что за Стеной столкнулись не два мира, а три или даже больше. Может быть, дхарги и, например, шныги — это существа одного измерения, а всякие бестелесные тени и чёрные туманы, порождения мертвого мира, — они совсем из другого. Почему всё это случилось и по каким причинам невидимые границы между мирами вдруг разрушились, нам до сих пор неведомо. Можно сколько угодно изучать старинные манускрипты, но пока не найдётся достаточного количества знающих людей, магов, которые готовы будут отправиться за Стену с целью увидеть всё своими глазами, изучить и понять, мы, боюсь, никогда этого не узнаем. Понятно?

— Вроде бы да, мастер Миртен. Но получается так, что ежели попасть в Застенье, то там, возможно, есть вход в то место, из которого и пришли все эти твари?

— Скорее всего, так оно и есть. Но стоит ли рисковать, вот в чём вопрос? Ведь этот вход может иметь только одно направление, и, попав туда, ты вполне можешь остаться навечно в совершенно незнакомом и враждебном тебе мире. Ведь дхарги, например, почему-то лишены возможности вернуться к себе домой, в своё измерение, и вынуждены проводить всю свою жизнь в вечной войне с разными жуткими существами там, за Стеной. Значит, судя по всему, попасть обратно по каким-то причинам у них не получается. Ну всё, достаточно. — Миртен улёгся на спину и поглубже натянул себе на глаза капюшон. — Я попробую поспать, а ты, если увидишь что-нибудь необычное, сразу буди.

Гуго кивнул и задумался, осмысливая услышанное, и, вероятно, задавшись вопросом: полез бы или не полез он в ту дыру, окажись она перед ним. Конечно, это чертовски интересно, но, с другой стороны, пива ему там явно не нальют и тёплую постель не предложат. А тут ещё вероятность остаться там навеки, не найдя выхода… н-да, хочется и колется, как говорится.