Бремя власти

Глаза Гуго расширились от изумления. Там была пещера, часть которой освещалась полыхавшим костром. Настолько большая, что дальняя стена терялась во мраке, и казалось, что там имеются ещё проходы вглубь горы. Высокий потолок поддерживался каменными столбами, верх которых уходил в темноту. Около одной из колонн, всего на расстоянии нескольких шагов от Миртена с Гуго, стояла пара сундуков — больших и окованных железом, а весь пол усыпан кучками гниющего мусора — рыбьими скелетами, костями, шкурами, объедками и огрызками фруктов. Вокруг костра в центре залы, бормоча, шурша и чмокая, сидело штук пять странного вида тварей, похожих с первого взгляда на обезьян — Гуго видел нечто подобное в Хартворде у одного заезжего фокусника.

Но эти обезьяны были значительно крупнее, каждая ростом с десятилетнего ребёнка, покрытая короткой грязновато-коричневой шерстью. Впрочем, не все: у некоторых шерсти не было и отблески пламени играли на лоснящейся тёмной коже. Руки — или передние лапы? — очень длинные и жилистые, а размер каждого пальца превосходил человеческий раза в два. И морды… морды совсем не обезьяньи. На несоразмерно больших по сравнению с телом головах со скошенными лбами сидели острые длинные уши с кисточками на концах; большие выпуклые миндалевидной формы глаза красными змеиными зрачками сверкали в полумраке; у всех расплющенные носы и огромные рты с длинными и неровными зубами. И каждое из этих существ похрюкивало, повизгивало и негромко рычало, вероятно, переговариваясь таким образом с соседями.

— Что… — еле слышно выдохнул юноша.

— Тс-с-с… — прошептал Миртен, — это гоблины. Уходим…

Сдерживая дыхание, Гуго сделал шаг назад, развернулся и — в лицо ему уставилась мерзкая морда твари, невесть каким образом оказавшейся у них за спинами. Наверное, из третьего прохода, промелькнуло у него в голове.

Морда завизжала и запищала, обдав его вонючим запахом из оскаленной пасти. А дальше всё произошло настолько быстро, что времени думать у него не осталось. Молодой человек среагировал мгновенно — во всяком случае, так показалось ему самому. Рука с быстротой молнии выхватила тесак, но эта мерзкая гадина оказалась значительно ловчее. Стремительно мелькнувшей дубинкой гоблин выбил тесак из его руки, и, попутно полоснув юношу по груди длинными когтями, с диким визгом обрушил её прямо на голову Гуго. Тот едва успел увернуться, но от удара, вскользь пришедшегося ему прямо по виску, в голове его помутилось, а в глазах запрыгали звёздочки.

Гуго начал плавно, очень плавно заваливаться набок, а картинка перед его взором поплыла и замедлилась. Из темноты, смешно двигаясь на кривых лапах, появились новые твари, неторопливо поднимая дубинки и лениво рыча. Так же плавно Миртен взмахнул руками, и в его ладонях, опалив лицо юноши, образовался огненно-красный шар, внутри которого как будто полыхали крохотные молнии. Шар полетел в сторону визжавших гадин и взорвался с оглушительным грохотом, полыхнув ярким жёлтым светом. Гуго провалился в темноту.

* * *

— Эй..

Негромкий голос лекаря ворвался в больную голову. Юноша открыл глаза и едва успел их зажмурить: Миртен вылил на него целый котелок воды.

— Я в порядке…

— И слава богам.

Маг опустился на валун; пока молодой человек пребывал в беспамятстве, лекарь успел вытащить его из пещеры на берег реки. Гуго с трудом сел, ощупывая свою голову. Здоровенная шишка на левом виске пульсировала дикой болью.

— Вот твари…

— Понравилось? — Миртен фыркнул. — Ничего, жить будешь. Нам повезло, что их там оказалось штук шесть-семь, не больше.

— Как вы их… Их разнесло, как от удара молнии. Мастер, вы научите меня?

Тот пожал плечами.

— Посмотрим. Хотя мне кажется, что определённые способности у тебя есть. Но об этом потом. Как голова?

— Ох… — Гуго привалился спиной к большому камню. — Трещит… но это ничего. Дайте мне минут пять.

— Хорошо. Потом сходим внутрь.

— Вы шутите?!

— Да там нет больше никого. Я проверил. Поможешь мне осмотреть сундуки.

— Ах, да… сундуки. А что это за звери такие?

Миртен развёл руками.

— Гоблины. Я ж сказал. Они значительно умнее, чем может показаться на первый взгляд. У них есть оружие, ещё хорошо, что не железное, они умеют разжигать костры и готовить горячую еду. И они намного опаснее, чем это опять же может показаться. Впрочем, ты это, кажется, уже понял. Если гоблин решит, что сможет с тобой справиться, он обязательно нападёт. И никогда поодиночке — они живут и охотятся группами. Нападёт, убьёт, а потом, кстати, съест. Причём не обязательно в жареном виде.

— Очень мило.

— Да. И обрати внимание, что они уже живут здесь. По эту сторону Стены, как и шныги. Стена рушится на глазах. Я должен оповестить об этом Совет…

— Совет?

— Да. Потом расскажу.

— О боги… — Гуго покачал головой. — А если их много? Да ещё и дхарги?!