Бриг «Меркурий»

- Слушай, давай я всё-таки принесу тебе что-нибудь выпить, - настойчиво предложил он. - Твой любимый джин с тоником?

Она неуверенно кивнула.

Макс исчез, а она стала напряженно ждать. У неё возникло смутное ощущение, что вот сейчас она наконец-то услышит то, что так боялась узнать.

Макс вернулся быстро, с двумя стаканами в руках.

- За твой приезд, - провозгласил он тост, прозвучавший неуместно бравурно.

Она сделала небольшой глоток и поставила бокал на инкрустированный столик:

- Макс, не тяни. Что ты хотел мне сказать?

Тот осушил свой бокал до дна и шумно втянул ноздрями воздух:

- Да, Сашка, ты, конечно же, права. Я с самого начала - как и ты - знал, что «Вайт» продал подделку. Я хотел тебя поддержать, но были обстоятельства, вернее, люди, замешанные в этом деле, предать которых даже ради тебя я был не в силах. Тебе это известно лучше, чем кому-либо другому. Мне казалось, что ты меня поймешь. Что ты, как никто, должна меня понять.

И она поняла.

«Господи, неужели этот кошмар никогда не кончится в моёй жизни! - подумала она яростно. - Неужели эта чертова картина всегда будет ломать мою жизнь?»

Макс внимательно и, как ей показалось, удовлетворенно следил за выражением её лица.

- Да, в этом деле замешан Владимир. И я не мог так просто взять и переступить через него, моёго лучшего друга и покровителя, - торжественно произнес Макс.

Ей стало неожиданно невыносимо больно, но она нашла в себе силы твердо заявить:

- Мне абсолютно все равно, кто замешан в этом деле, Макс.

- Что же ты собираешься делать? - недоверчиво вопросил он. - Ты ведь понимаешь, что если дело дойдет до суда, его деловая репутация будет уничтожена.

- Его репутация - это его личная проблема, - отчеканила она. - Я же собираюсь доказать - на суде или до него, - что работа, проданная на торгах «Вайта», была стопроцентной подделкой.

Она резко встала, но вдруг почувствовала, как земля выскользнула у неё из-под ног. Макс мигом подскочил к ней и подхватил на руки.

ГЛАВА 34

Освобождение

Шприц был какой-то необыкновенный, толстый, с пластмассовой обмоткой по основанию, с блестящей длинной иглой на конце.

Она шевельнулась и поняла, что накрепко привязана к креслу. Она находилась все в том же помещении, только шторы теперь были плотно сдвинуты, так что в комнате царил полумрак.

Она тревожно оглянулась на стену - «Бриг «Меркурий» по-прежнему плыл в спокойных волнах. Макс тоже был здесь же, возился неподалеку, разложив на полированной поверхности инкрустированного столика пластмассовую коробку и какие-то ампулы. Обезглавив три ампулы одну за другой, он набрал в шприц раствор. Затем заботливо постучал пальцем по стеклянному цилиндру, избавляясь от пузырьков воздуха, словно собирался вводить ей дорогостоящее спасительное лекарство, а не смертельный раствор. От его сосредоточенного делового вида у Александры возникло ощущение, что делает это он уже не в первый раз: все движения его были спокойны и размеренны, как у профессионала.

«Мой друг детства, мой самый близкий на земле человек, оказался дешевым убийцей - банальным душегубом, убивающим из жадности и из страха. Мой возлюбленный, тоскуя по которому, я провела практически всю свою сознательную жизнь, обратился в самую обыкновенную посредственность.

М-да, наборчик», - невесело подумала она и вздохнула.

Тем временем Макс слегка надавил на поршень шприца, и сверкающая великолепная капля появилась на конце иглы. Тяжелая, зримая, она чуть перекосилась и слегка обвисла на одну сторону.

- Ну вот, - повернул наконец Макс к ней голову. - Тебе осталось потерпеть совсем немного. - Он улыбнулся и подошел совсем близко, держа шприц наизготовку. - Ты ведь не успокоишься, правда? - тихо спросил он.

Она отрицательно покачала головой. Прозрачная сочная капля, беременная её смертью, заслонила собой весь мир. Александра смотрела на неё и не могла оторваться от её прохладной, идеальной, стерильной прозрачности.

«Каждый корабль должен избрать курс, при котором «…» - всплыло в памяти. Столбик шприца, застывший в его руке приговором, мешал сосредоточиться, «…при котором судно имеет наилучший ход»… Как же она могла так глупо ошибаться… так долго и глупо ошибаться… Ей вдруг страшно захотелось увидеть океан, почувствовать на своёй щеке его дыхание. Вдохнуть солоноватый воздух. Господи, неужели в её жизни больше никогда не будет океана!

Капля, вобравшая в себя весь мир и океан, была размером с виноградину.

Легкий морской ветерок донес до Александры запах парфюма Макса. И эта деталь невероятно поразила её: собираясь усыпить её, как последнего пса, он не забыл с утра надушиться.

- Развлекаетесь? - вдруг прозвучал бархатный голос за её спиной.

Оба как по команде обернулись.

Владимир подошел и тоже встал совсем рядом с ней и Максом, возвышаясь во весь свой рост над их живописной группой.