Бриг «Меркурий»

…Еще не открывая глаз, сквозь сомкнутые веки она чувствовала, что комнату заливает солнечный свет. У неё возникло странное ощущение, что она проснулась в другом мире, светлом и осмысленном. Словно и не существовало в нем ни мелочно-злобных обид, ни бесконечных дрязг и пересудов. Спокойствие наполняло все её существо. «Может быть, я всё-таки умерла», - подумала она и открыла глаза.

- Вечная самодеятельность. - Склонившись, Владимир поправил на ней шелковое покрывало, натянув его ей до подбородка.

- Мне не холодно, - пробормотала Александра и попыталась приподняться, но её снова качнуло, и она опять откинулась на подушку.

Но тут же снова приподнялась на локте - и посмотрела ему в лицо.

«Странно, лицо как лицо», - подумалось вдруг ей. Круглый, чуть оплывший овал, широкие скулы. Скорее холеный, чем симпатичный. Глаза вот только больно умные…

Мозги её были полностью заблокированы, не иначе, ибо показалось ей вдруг, что в глазах его была нежность.

- Рассказывай, - тихо попросила она.

Он нервно провел рукой по волосам. И опять ей вдруг показалось странным, что впервые за все дни их знакомства он нервничал…

- Рассказывай, - повторила она чуть громче и показала рукой на край дивана.

Он послушно присел рядом.

- Это было давно, в конце восьмидесятых… - начал он каким-то не своим, глухим голосом. - Я был тогда лихим бизнесменом и страстным начинающим коллекционером. Денег было не счесть… и я думал, что могу все.

Его лицо выглядело больным от напряжения. Александра отвернулась и стала смотреть на сверкающий бриг в горящей на южном солнце широченной золотой раме. «Раму поменяли, сволочи», - отстраненно подумала она.

- У меня быстро собралась великолепная коллекция, - продолжал Владимир, - так как мне помогали лучшие эксперты. Они-то и вбили мне в голову… нет, я не хочу, конечно, на кого-то переводить стрелки. Короче, в нужный момент мне сказали, что коллекция моя, конечно, хороша, но ей не хватает жемчужины - такой, что и в музее нет.

- «Брига «Меркурий»? - почти беззвучно произнесла она.

Он кивнул.

- Значит, это ты…

- Да, то есть нет. Я просто поручил, чтобы мне её купили. - Он начал сердиться.

Александра, не отрываясь, смотрела на сияющие лунные лучи, прорывающиеся сквозь паруса несчастного брига.

- Я заказал, мне принесли. Я заплатил баснословные по тем временам деньги, хотя даже мне цена показалась несуразной. Но дело было сделано… - Владимир помолчал. - Я, разумеется, не знал, из какой коллекции эта картина и каким путем товарищам из Комитета удалось её достать. - Он отвернулся к окну. - Но странное дело, меня это полотно никогда не радовало, словно я чувствовал что-то… Короче говоря, когда грянул кризис и с банком начались проблемы, я, не задумываясь, её продал, хотя и с большими убытками. И никогда не сожалел, забыв о ней уже в момент продажи. И не вспомнил бы, но тут картину выставили на аукцион.

И до меня начали доходить слухи, что работа - фальшивая. Появляется эта твоя разоблачительная статья… как я потом узнал, один мой доброжелатель постарался. - Он сделал паузу и снова провел рукой по волосам. - Продал я картину своёму близкому приятелю и человеку чрезвычайно солидному, так что разговоры, что я торгую подделками, мне были не нужны. Ситуацию надо было разруливать…

- Значит, и журналиста ко мне подослали, чтобы тебя подставить? - задумчиво произнесла она.

- Да, но тебе, кстати, совсем не обязательно было все ему выбалтывать. Я вообще поначалу решил, что ты нарочно это интервью дала, не бескорыстно, разумеется. Кто ж в здравом рассудке мог предположить, что ты это «без задней мысли», - усмехнулся он.

- Что верно, то верно, - легко согласилась Александра. - Так ты её разрулил? Ситуацию?

- Разумеется, - в тон ей полунасмешливо ответил он. Теперь, когда часть рассказа, касающаяся его прошлого, была позади, он, казалось, развеселился. - Мой друг решил работу продать и поручил это своёму эксперту, которым был, как ты правильно догадалась, Макс. - Он сделал паузу. - А дальше я могу только домысливать. Макс, сам безумный коллекционер, как ты знаешь, не смог совладать со своёй страстью к этой картине - и сделал с неё копию. Эту копию он и отдал на продажу «Вайту» - операции по сбыту фальшивок через западные аукционы он запустил уже давно, поэтому маршрут через подставное лицо, княгиню Оболенскую, был отработан. По ошибке его компаньоны обратились сначала к тебе, так как начинающее русское предприятие выглядело идеально подходящим для такой махинации. - Он посмотрел ей в глаза. - Мадам Оболенская ведь не знала, что «Меркурий» висел у тебя над кроватью в детстве.

- Ноу меня могли не купить такую дорогую работу, да ещё на первом аукционе.

- Ты знаешь, это только моя догадка, но вполне вероятно, что мой приятель вообще не собирался её продавать, а просто хотел легально перевести три миллиона фунтов в западный банк: процентов с продавца ты не берешь, да и с покупателя удерживаешь гораздо меньше, чем «Вайт», к примеру. А на такую дорогую работу ты, вполне возможно, предложила бы ещё более льготные условия.