БРИГ

Вот так Гард Хоккум перестал быть пиратом и стал капером на службе официальных властей. И служба эта была весьма для него удачной, чего не скажешь об остальных его пиратах.

О самом ходе войны говорить не особо интересно, война есть война со всеми ужасами и со всей своей бесчеловечностью. Скажем лишь, что боссы Коммуны в итоге оказались более удачливыми, и их конверсия денег в пушечное мясо оказалась выгоднее, нежели у конкурента.

В исторических сводках официально значилось следующее: «…После нескольких месяцев конфликта боевой звездный флот Социальной Коммуны системы Теодориха одержал полную победу над флотом и войсками Державы Аттракса. Основной узловой путь был поделён на зоны ответственности между сторонами конфликта в пользу победителя…». Далее шли цифры статистики, указание коих здесь не совсем уместно, все-таки это не исторический документ.

Коммодор, как было сказано выше, сумел извлечь из этого передела космоса немалую выгоду, накопив приличное состояние на каперском поприще, что не могло быть не замечено обеими сторонами конфликта. Одних раздражало его обогащение по причине банальной завистливой жадности, другие бесились от его безнаказанности и от того, собственно, что он нахально обогатился на грабеже их же торговых судов. В общем, посовещавшись, вчерашние враги, а теперь вновь деловые партнеры, решили слить коммодора и разделить награбленное им имущество. Издержки, как известно, должны стремиться к компенсации.

К тому же, истинной причиной завершения конфликта стало объединение корпораций в Конгломерат. Боссы встретились пару раз на своих золотых яхтах, обнюхались разной дряни, поохотились, как водится, на инопланетян, покумекали, да и решили идти на мировую. Все-таки пилить выгоднее, чем стрелять.

Засаду и предательство коммодор раскусил, благо случилась утечка информации, и решил, недолго думая, рвать когти. Он вспомнил свое настоящее имя, купил себе биографию последних двадцати лет, где Гравис Риден был законопослушным гражданином сразу трех государств и мирно трудился в сфере транспортных перевозок. Своим товарищам-флибустьерам он сообщил, что их предали, и предложил разбегаться кто куда, потому как совсем скоро нагрянут фрегаты нового объединенного флота по их души.

На следующий же день, поняв, что пираты недооценивают угрозу и что некоторые из его помощников, в силу алчности, готовы арестовать его и передать вражескому командованию, лишь бы что заплатили, Риден инсценировал свое самоубийство. Взорвав несколько гранат на мостике, и предварительно отправив всем членам бывшей своей команды сообщение с коротенькой прощальной запиской, он благополучно удалился на небольшой шлюпке к ближайшей обитаемой планете. Население планеты имело паспорта, такие же, как один из его трех. Так погиб легендарный пиратский вожак Гард Хоккум и одновременно с этим незаметно для всех воскрес добропорядочный гражданский космоход Гравис Риден.

Начавшийся на мостике пожар едва смогли потушить. Сомнений в смерти бывшего коммодора ни у кого не было. Оставшись без столь удачливого и надежного командира, пираты сначала растерялись и долго бездействовали, ожидая, кто же из его помощников станет теперь вожаком. Доходило до массовых драк и вооруженных стычек, которые ни к чему хорошему не приводили. В конце трёхдневных «выборов», перемежавшихся с попойками и дебошем, новый лидер бесноватой ватаги был-таки выбран. Однако буквально через несколько часов явившийся объединенный флот Державы и Коммуны

окружил и уничтожил пиратскую эскадру, которая оказалась совершенно не готова к бою, в силу утраты всякой боевой дисциплины, да и вообще царившего на кораблях пьянства и разгильдяйства.

За время лихой жизни Риден повидал всякое, заносило его черт знает куда и сталкивала его судьба с очень разными людьми. Чего греха таить – был он в молодости довольно хорош собой, и симпатия его к женщинам зачастую была взаимной. Но ни к какой привязанности его не тянуло, даже наоборот, он избегал ее. Поэтому и о своих детях, народившихся в разных звездных системах от разных матерей, он узнавал постепенно, со временем. Достоверно ему было известно о двух сыновьях и одной дочери, о которых он узнавал с интервалом года в три.

Как порядочный человек, Риден, только получая подтверждение информации о каждом ребенке, тут же начинал его финансирование. Причем неслабое. Все дети жили в небогатых провинциях, поэтому от помощи горе-папаши матери этих детей не смели отказываться. Со временем все три семьи Ридена сумели перебраться на более благоустроенные и сытые планеты, все еще не сдаваясь гордости и принимая помощь от общего отца. Но это самое чертово время мчалось бешено. Дети выросли, получили образование, и, поступив на разные службы, начали обзаводиться семьями собственными.