Бриллиантовый крест медвежатника

— Люди мрут, как мухи, — проворчал старик. — Уж сколько народу извели. И в Русско-японскую, и в революцию эту. И все режут, режут. Вот и этого бандюганы зарезали. А за что?

Старик отбросил газету и шумно отхлебнул из блюдца.

— Можно? — спросил Щенятов, берясь за газету.

— Бери, коли еще не читал, — буркнул старик. — Полюбуйся, что эти громилы творят. И куда только полицианты смотрят. Их всегда, когда нужно, не доищещься.

Газета была открыта на странице, где публиковалась городская хроника. Пробежав глазами первый столбец, Щенятов прочел:

«Вчера, в 7-мь часов вечера, на Подлужной улице в собственном доме найден мертвым мещанин Панкрат Семенов Введенский. На теле имеется знак насильственной смерти — ножевое ранение в живот. Труп отправлен в анатомический театр для вскрытия; о произшествии же производится со стороны полиции дознание и будут приняты самыя энергичныя меры».

— Прочел? — спросил Кощей.

— Прочел, — ответил Щенятов.

— А ты вопрошаешь, как дела…

Старик вздохнул и пошевелил лохматыми бровями:

— А ведь молодой был еще совсем, сорока не было.

— Ты что, дедушка, знал, что ли, его? — как бы мимоходом спросил Щенятов.

— А то как же, — вздохнул Кощей. — Чай, вместях служили в этом самом архиве.

— Погоди, погоди, дед, — оцепенел Щенятов. — Ты что, хочешь сказать, что покойник служил в этом самом банке?

Дознаватель, не сводя взгляда, смотрел на деда. Удача это или просто ничего не значащее совпадение, однако факт сей крепко настораживал.

— Так я тебе о том и толкую, — раздраженно сказал Кощей. — Панкрат Семенович служил вот в этом вот архиве, а до того, — старик поднял согнутый подагрой палец, — был референтом самого нашего управляющего.

— Референтом? — переспросил Щенятов Кощея, на что тот не соизволил ответить. — Значит, он много чего знал об этом банке?

— Много? — с сарказмом спросил Кощей. — Он знал все…

* * *

Конечно, огульно связывать убийство бывшего референта отделения Государственного банка с предстоящим его ограблением было бы глупо и непрофессионально. К тому же оставалось непонятным, намерен ли заезжий гастролер, коего пас Кирюха и другие, вообще грабить этот банк. Насколько было известно Щенятову, фигурант проявлял интерес к Купеческому банку, где столпы губернской торговли и промышленности держали свои капиталы, а главное, золото и драгоценные камни. А камушки, как было ясно из инструктажа Савинского, представляли особый интерес для фигуранта.

И все же какая-то связь здесь существовала. Щенятов это чувствовал даже не умом, кожей.

— Повезло тебе, — сказал Савинский после доклада Щенятова о визитах в банки. Сказать-то так Николай Иванович сказал, однако прекрасно знал, что везение суть продукт таланта, интуиции и профессионализма в работе, а не подкинутая провидением случайность. А когда Щенятов поделился с ним о существовании все же какой-то ниточки между приездом в Казань медвежатника и смертью бывшего служащего Государственного банка Введенского, Николай Иванович отреагировал единственно правильно.

— Ладно, копай дальше, — сказал он.

Перво-наперво Щенятов направил свои стопы на улицу Пушкина, где располагался третий полицейский участок, в ведение которого входили обе улицы Подлужные. Пристава Филантропова он на месте не застал и зашел в кабинет его помощника Алтухова. Здоровенный, с крепкой грудью и руками, похожими на стволы деревьев, он когда-то выступал с атлетическими номерами в цирке братьев Никитиных: жонглировал двухпудовыми чугунными шарами; поднимал живую лошадь, повиснув на трапеции вниз головой; вися над полом манежа в горизонтальном положении, удерживал на лбу пятипудовый морской якорь.

Алтухов сидел за столом и писал какой-то отчет. Пот катился с него градом; похоже, это занятие было для него потруднее, чем ловить своей холкой двухпудовые гири, подброшенные в воздух.

— Добрый день, господин помощник, — поздоровался Щенятов. — Трудитесь в поте лица?

— Мое почтение сыскарям, — затравленно посмотрел на Щенятова Алтухов и криво усмехнулся. — Писанина одолела, чтоб ее… вместе с потрохами.

— Я по поводу вчерашнего убийства, — начал Щенятов. — Требуется ваша помощь.

— Весь внимание, — сказал Алтухов, с явным облегчением откладывая в сторону самопишущую ручку.

— Мне кажется, что убийство этого Введенского каким-то образом связано с появлением в городе известного медвежатника Родионова.

— Кажется? — насмешливо глянул на Щенятова Алтухов. — Ну, коли кажется, перекрестись, чтобы не казалось. А кроме того, что вам кажется , есть что-нибудь?

— Нет, — честно ответил Щенятов. — Никаких фактов.

— И что же вы хотите? — вскинул густые брови Алтухов.