Бриллиантовый крест медвежатника

— Прасковья Константиновна, — угрожающе сдвинул брови Михаил Васильевич. — Я бы попросил…

— Вы где-нибудь в другом месте просите, — жестко отрезала Прасковья. — Чево у самого Стояна-то не спросите?

— И спросим, — не менее жестко ответил Прогнаевский.

— Ну, вот идите и спросите, — указала она на дверь. — Я вам все равно ничего не скажу.

Прогнаевский пристально посмотрел на нее и вышел. «Надо, обязательно надо ехать в Шлиссельбург, — подумал он, спускаясь по лестнице. — Допросить этого Стояна и кончать с этим делом. Хватит уже гоняться за призраком иконы, которой наверняка давно уже нет…»

Выйдя на улицу, он пошел, упершись взглядом в пыльную мостовую, и едва не столкнулся с каким-то прохожим, шедшим навстречу.

— Прошу прощения, — буркнул Михаил Васильевич, не поднимая глаз.

— Прошу прощения, — одновременно с ним произнес прохожий.

Голос его показался Прогнаевскому знакомым, но когда он поднял от мостовой взгляд и оглянулся, то увидел только спину прохожего…

* * *

«Черт. Вот черт!» — выругался про себя Савелий. Единственный прохожий, что попался ему навстречу, и тот оказался знакомым. Что тут делает этот жандармский подполковник? Наверняка он приходил к Кучеровой. Узнал ли его жандармский подполковник Прогнаевский? Не похоже. Но все равно, надо быть осторожней. А что, если сейчас он смотрит ему вслед?

Савелий спокойно прошел мимо нужного дома и завернул за угол. Постоял. Потом снова вышел на Поперечно-Мещанскую. Улица была пуста. Родионов фланирующей походкой подошел к дому, глянул на окна второго этажа и непринужденно толкнул калитку. Когда он поднялся на второй этаж и вежливо постучал в дверь, то услышал резкий женский голос:

— Я уже сказала, что ничего не знаю. И нечего здесь стучать.

Родионов усмехнулся, поняв, что фразы эти относятся к подполковнику Прогнаевскому, и, нагнувшись к двери, громко сказал:

— Простите, здесь проживает мадам Кучерова?

За дверью воцарилась полная тишина, и Родионову даже показалось на одно мгновение, что он слышит за ней чье-то сдерживаемое дыхание. Затем дверь приоткрылась, и на него уставились два темных блестящих глаза.

— Вы кто?

— Я человек, — улыбнулся Савелий. — Мне нужна мадам Кучерова.

— Зачем? — последовал новый вопрос.

— У меня к ней поручение от господина Стояна.

Глаза в проеме расширились, и дверь медленно распахнулась.

— Как вы сказали? — спросила Прасковья, подозрительно оглядывая Родионова.

— А вы госпожа Кучерова? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, — кивнула Прасковья. — Я и есть госпожа Кучерова.

— У меня к вам поручение от вашего мужа, — повторил Савелий.

— Какое? — недоверчиво спросила она.

— Деньги, — просто ответил Савелий и для убедительности похлопал себя по карману. — Ваш муж просил передать вам деньги.

— Сколько? — быстро спросила Кучерова, недоверчиво глядя на гостя.

— Двадцать тысяч, — спокойно ответил Родионов.

— И где они? — впилась в него взглядом Прасковья.

— А вот, — улыбнувшись, сказал Савелий и, достав из внутреннего кармана большой конверт, протянул его ей. — Извольте.

— Проходьте, — буркнула Кучерова, принимая конверт. — Присаживайтесь покуда.

— Благодарю вас, — слегка поклонился Савелий, усаживаясь на небольшой плетеный стул.

Кучерова, прижав к полной груди конверт, ушла в другую комнату. Какое-то время до Родионова доносилось ее восторженное шептание: «Восемьсот, девятьсот, тыща… две… три тыщи…» Потом вышла и она, уже без конверта, но с потеплевшим взором и улыбкой на пухлых губах. В руке у нее был графин с вином.

— Выпьете? — доброжелательно спросила она.

— Нет, благодарю, — вежливо отказался Савелий. — Ну что, все в порядке?

— Да, — блеснула глазами Прасковья. — Спаси вас Бог.

Она налила себе половину чайного стакана вина и выпила мелкими глотками.

— Вы его видели? — промокнув губы фартуком, спросила она.

— Да, — ответил Савелий.

— Ну и как он?

— Жив, здоров, чего и вам желает.

— Понятно, — выдохнула Прасковья и плеснула себе еще вина. — Бежать снова не налаживается?

— Не знаю. Мы виделись всего несколько минут, — не счел нужным говорить правду Савелий.

— Я-асно, — задумчиво протянула Кучерова. — Значит, собирается. Потому и деньги такие у него объявились. И где он только их берет, такие тыщи?

— Не знаю, — опять соврал Савелий. — Может, принес кто.

— Может, — согласилась Прасковья. — У него схронов с золотом да камушками, почитай, в каждом, верно, губернском городу имеется. Открыл один такой схрон верному дружку, тот камушки да золотишко сбыл кому надо — вот тебе и деньги. — Она отхлебнула вина и в упор посмотрела на Родионова. — А тут крутись одна с дочерью как хошь. Вам ведь не понять, как нам, бабам, женчинам то есть, без мужской помощи трудно.

Глаза Кучеровой подернулись дымкой, и ее пухлая ладонь легла на руку Савелия.

— Ну что, я пойду, пожалуй, — мягко высвободил он свою руку. — А то на поезд опоздаю.

— Может, еще посидите малость? — с легкой надеждой спросила Прасковья. — У меня скоро пироги поспеют.

— Нет, благодарствуйте, — поднялся Родионов. — Пойду.