Британия южных морей

Колонисты обратились к губернатору с просьбой о военной помощи. Браун немедленно выслал около 500 солдат в Нью-Плимут.

В начале 1860 г. английские войска в Нью-Плимуте составляли уже 1200 человек. Командовал ими полковник Голд. Кроме того, в гавани Нью-Плимута стоял корвет "Нигер", выславший отряд матросов в помощь сухопутным войскам и готовый поддержать их огнем своих пушек.

Однако все эти грозные приготовления не испугали Кинги. На оспариваемом англичанами участке земли он выстроил па и, несмотря на требования губернатора колонии, отказался вывести оттуда свой отряд. Когда полковник Голд послал ему ультиматум, Кинги даже не стал его читать, а вместо этого приказал своим людям готовиться к отражению возможной атаки британцев.

17 марта 1860 г. полковник Голд начал бомбардировку па. Весь день длился оружейный обстрел укреплений маори, нанесший им значительный ущерб. На следующий день англичане двинулись на штурм па и с легкостью ее захватили. Но каково же было их изумление, когда, ворвавшись в па, они не обнаружили там никого из защитников! Маори еще ночью покинули крепость. В упоении после первой победы, да еще одержанной по существу бескровно (погибло всего два солдата), англичане не стали размышлять над странным поведением своего противника. А между тем поведение маори было глубоко продуманным. Они применили совершенно определенную стратегию борьбы, вновь свидетельствовавшую о большом военном мастерстве туземцев.

Когда англичане открыли военные действия против Кинги, обеим сторонам было ясно, что наступила решительная фаза в отношениях между пришельцами из Европы и коренными жителями островов. Колонисты уже давно упорно толкали британское правительство и его представителей в Новой Зеландии на прямой захват земель маори, они требовали увеличения контингентов войск в колонии и заявляли о своей готовности с оружием в руках выступить против туземцев. Маори в свою очередь понимали, что избавиться от упрямого нажима чужеземцев они смогут лишь силой.

Британцы, убежденные в своем всемирно признанном могуществе, полагали, что быстро "поставят на место" зарвавшихся "дикарей". Поэтому так радостно встретили весть о первой победе и в поселениях колонистов Новой Зеландии, и на далеких берегах Альбиона, ибо она, казалось, подтверждала правильность прогнозов и свидетельствовала о том, что хитроумные англичане нашли ключ и к загадочным укреплениям туземцев, доставившим им столько неприятностей на первых порах. Однако, искушенные в колонизаторских делах, они на сей раз глубоко ошибались.

В отличие от них маори прекрасно отдавали себе отчет в том, что перед ними необычайно опасный враг, обладающий колоссальными возможностями в военном отношении. Отсюда и основная стратегическая линия борьбы: уничтожить как можно больше солдат противника, оберегая от серьезных потерь свою армию. С этой целью маори быстро сооружали все новые и новые па, где укрывали своих бойцов. Несмотря на спешку и на использование лишь подручного материала, укрепления делались так искусно, что даже при сильнейших бомбардировках маори удавалось сохранить людей и причинить весьма ощутимый ущерб наступавшему врагу. Когда же укреплениям наносились настолько серьезные повреждения, что находиться в них становилось опасным, маори скрытно покидали их и, отойдя ненамного, опять строили па. Теперь англичане начали понимать, что, по-видимому, недооценили противника.

В лондонской "Таймс", например, уже говорилось об инстинктивном знании маори фортификации - знании, тем не менее столь совершенном и истинном, что "все научное инженерное искусство подверглось тяжелому испытанию, состязаясь с ним"9. А парламентский заместитель министра колоний сэр Фредерик Рогерс восклицал: "Это кажется мне самой странной войной, которая когда-либо велась. Новозеландцы избирают позицию, строят па и сооружают несколько окопчиков, но (как кажется) с одной тайной целью, подобно детям, бросить вызов европейцам. Европейцы принимают этот вызов и отвечают на него, ведя траншеи к па, затем происходит блистательное сражение, и новозеландцы выбиваются из их укрепления, чтобы соорудить через милю другое, столь же крепкое и столь же бесценное для той же тайной цели, как и первое" 10.

Так маори, борясь за свою землю, преподали англичанам урок уважения к непохожему на них народу. Меткие пули маори заставили британских солдат снять великолепные красные мундиры, в которых их видели народы всех континентов, и надеть скромную синюю форму.