"Броненосец "Император" Александр II"

Прусская армия превосходила французскую по всем показателям, что и помогло блестяще осуществить заранее спланированный стратегический план генерала Мольтке. В конце января 1871 г. прусские солдаты блокировали Париж. Конец этой войны ознаменовал падение престижа Франции, устранение императора Наполеона III, начало революции и многомиллиардную контрибуцию.

Для Германии важнейшим событием стало завершение объединения всех германских земель под началом Пруссии, короля которой Вильгельма I провозгласили императором. Это совместно с выплатой контрибуции, которая полностью шла на развитие промышленности, дало дальнейший толчок к экономическому процветанию страны.

В центре Европы появилась новая империя, руководимая видным историческим деятелем той эпохи канцлером Отто Бисмарком. Будучи избранным в 1847 г. в Прусский объединенный лантаг (парламент), Отто Эдуард Леопольд Бисмарк (1815-1898 гг.) благодаря своему уму и энергии сделал головокружительную карьеру. В 1862 г. он уже возглавил прусский кабинет министров. С этого года и в течение почти тридцати лет вся германская политика была связана с его именем. "Годен к употреблению только тогда, когда надо править штыком",- так говорил о нем современник. И как покажет потом история, для Германии он сделал более, чем кто-либо.

Проигранная Наполеоном III война приостановила французскую экспансию в Тихом океане, которая возобновилась лишь спустя четыре года в Индо-Китае. К середине 80-х годов на арену международной борьбы за колонии вышла и Германия, когда весь мир в основном оказался уже поделенным. Где бы не находились германские мореплаватели, они наблюдали поднятые флаги Англии, Франции, Голландии, Испании и США.

Первая попытка Германии прибрать к рукам в Тихом океане острова Самоа оказалась неудачной. США и Англия помешали этому. Получить первый лакомый кусок Германия сможет лишь в 1884 г., захватив восточную часть Новой Гвинеи. Это усилит и без того напряженную обстановку. Одновременно с этим и Англия начнет терять свои преимущества в мировой торговле. Помимо Германии и Франции, у нее появятся и новые опасные конкуренты – США и Япония. Но флоты двух последних стран не шли ни в какое сравнение с флотом "Ее Величества". Вновь назревала гонка морских вооружений.

Изменение численности корабельного состава германского флота с 1848 по 1880 г.*

Типы кораблей	Число кораблей
	1848 г.	1870 г.	1880 г.
Броненосцы	—	4	10
Фрегаты	—	—	11
Броненосные лодки	—	—	9
Корветы	1	5	8
Авизо и канонерские лодки	2	7	8
Морские пароходы	2	3	5
Миноносцы	—	—	3

* В таблице не указаны строившиеся корабли.

4. Флот и война

В 1867 г. в Германии существовала всего одна верфь. Находилась она в Данциге и носила звучное имя "Королевской Прусской верфи". В то время на ней строился деревянный винтовой фрегат "Элизабет". В том же году на верфи заложили парусный учебный бриг "Ундине" и броненосный корвет "Ганга" водоизмещением 3600 т. Он являлся первым броненосцем, построенным в Германии.

В 1869 г. на другой достраивающейся верфи в Вильгельмсгафене заложили первый башенный броненосец "Гроссер Курфюрст", а в Штецине на частной верфи однотипный "Пройсен". Начавшаяся франко-прусская война замедлила их строительство. Но после победы контрибуция в 5 миллиардов франков заметно укрепила промышленность Германии. Часть средств направили и на судостроение.

В 1871 г. в стране учредили Морское министерство, в 1872 г. образовали портовые адмиралтейства в Киле и Вильгельмсгафене, ставшие позднее основными судостроительными центрами.

Первые результаты не заставили себя ждать. Так осенью 1873 г. на воду спустили "Пройсен", а заложенный после начала войны броненосец "Фридрих дер Гроссе" спустя год, в 1874 г. Броненосцу же "Гроссер Курфюрст" пришлось стоять на стапеле до сентября 1875 г.

С окончанием войны начальник адмиралтейства генерал Штош составил программу судостроения, к выполнению которой сразу же приступили. Одновременно с государственным судостроением стало сильно развиваться и частное или, как его тогда называли, "домашнее судостроение". Служба на флоте, сулящая удивительные морские приключения, стала весьма популярной. В Германии начали издаваться большими тиражами книги о флоте, почтовые открытки с изображениями кораблей, а древняя история Ганзейского морского союза получила ореол романтичности.

Желая осуществить программу как можно быстрее, Германия все же заказала корабли в Англии, где по проекту известного Э. Рида построили два броненосца – "Кайзер" и "Дейчланд". Оба корабля оказались последними германскими броненосцами, построенными за границей. На воду их спустили в 1879 г.