Броня Балтики

Когда Кристина и Стрельцов уделили внимание первому блюду и закускам, Юхан велел принести «гвоздь программы» – овальный серебряный поднос с крупной речной форелью, которую только что достали из коптильни. Дымок от ольховой щепы еще витал в воздухе. Гостям на тарелки положили большие розоватые куски рыбы прямо с кожицей. Кристина начала было по-светски аккуратно разбираться с предложенной вкуснотой при помощи ножа и вилки, но Юхан попросил не церемониться и брать рыбу руками, пока она не остыла. Кухарка раздала горячие влажные салфетки.

Мужчины к рыбе предпочли светлое пиво в высоких глиняных кружках. Кристина попросила налить ей сидра, которого она прежде не пробовала. Ей подали небольшую, но увесистую фарфоровую чашку, наполненную не часто встречавшимся в здешних краях хмельным яблочным напитком. Он оказался холодным – из погреба – и приятным, кисло-сладким на вкус. Женщина маленькими глотками выпила сразу полчашки, чтобы утолить жажду после соленой рыбы. Стрельцов, который знал быстрое воздействие сидра, не успел предупредить ее быть осторожнее. Она сама сказала:

– Ой-ой-ой, какой хмельной! Крепче шампанского.

А через несколько минут уже заливисто хохотала по причине и без. Правда, воздействие легкого напитка как началось быстро, так же быстро прошло. Но атмосфера за столом осталась непринужденной.

Первым общее внимание привлек Юхан. Он закурил короткую рыбацкую трубочку и, пыхнув облачком дыма, попросил выслушать занятный рассказ, который ему недавно рассказали знакомые рыбаки.

– Сейчас идет война, а во время войн часто случаются необъяснимые явления, – загадочно начал хозяин хутора. – У нас на побережье люди заговорили о таинственном корабле-призраке, будто бы то здесь, то там возникающем в открытом море и наводящем ужас на тех, кто его увидел. Корабль будто бы выкрашен в боевой цвет, а по бортам его грозно торчат стволы пушек…

Кристина перестала улыбаться, прижалась к Стрельцову и вместе с другом серьезно внимала Юхану.

– О броненосце-призраке я впервые услышал от знакомых рыбаков с наших островов в море, – хрипловатым голосом продолжил рассказчик. – Тех, кто развозит рыбу на утлых суденышках. Они клянутся, что встречали его в море.

Я переспрашивал, может быть, они видели обычный военный корабль, который шел в бой. Но рыбаки убеждали, что обыкновенные корабли не могут внезапно появляться среди волн на расстоянии одной-двух морских миль и неожиданно исчезать, как будто растаяв в воздухе. Не-е-т, будьте уверены, это не простой корабль, это – привидение!

Юхан замолчал, докурил трубку, посмотрел на Илью Ивановича, который задумчиво барабанил пальцами по столу. Довольный произведенным эффектом, рассказчик закончил: – Я хочу добавить, что такие корабли-призраки всегда появляются во время войны. Экипажи их состоят из тех моряков, которые погибли во время морских сражений.

Кристина зябко повела плечами и сказала:

– Страшно. Мне показалось, что из-за этого призрака может случиться что-то очень скверное. Лучше поговорить о чем-то другом…

Стрельцов в мыслях почти согласился с женщиной.

Илью Ивановича попросили рассказать какой-нибудь интересный случай из его военной жизни. Он поначалу отказывался, мол, что там интересного, но все-таки поддался уговорам. Только предупредил Кристину, чтобы она не очень осуждала героев его рассказа за простоту нравов: офицеры ведь далеки от светских манер. И повел рассказ:

– В конце минувшего месяца в Гельсингфорсе командование флота праздновало морскую победу над германцами. В город приезжали разные депутации штатских лиц, чтобы поздравить моряков. Вы не поверите, но из Петрограда вдруг приехали ученицы выпускного класса Смольного института благородных девиц и попросили показать им крейсер, который участвовал в бою. Благо он стоял рядом, и молодые офицеры повели институток в белых фартучках осматривать корабль, на что было отпущено полчаса времени. Их «бонна», строгая классная дама, этакий «синий чулок» неопределенного возраста, сказала, что боится «скакать по крутым лестницам парохода», и старший на корабле, контр-адмирал Бахирев, вынужден был пригласить ее в адмиральский салон. «Бонна» присела на стул с прямой спиной и пребывала в чопорном молчании и с поджатыми губами. Михаил Коронатович из чувства приличия тоже посидел на стуле, походил в молчании по салону, в задумчивости долго смотрел в иллюминатор, покручивая ус, а потом, будто вспомнив о чем-то, живо повернулся к классной даме, подошел, наклонился и по-товарищески спросил: «Мадам, а может, пивка?»

Юхан одобрительно покачал головой, а Кристина, улыбнувшись, спросила:

– А «бонна» сама-то со стула не упала, когда адмирал предложил ей пива?

– Сообщений с крейсера о падениях дам и девиц не поступало. Полагаю, что классная дама обладала крепкими нервами и стоически молчала после подкупающего предложения Михаила Коронатовича.

В хорошем настроении все вышли из-за стола.