BRONZA / БРОНЗА

Виконту сделалось страшно. Отрок вовсю шмыгал носом, а он и понятия не имел, как утешать плачущих детей. «Святые мощи! Я заставлю этих доброхотов подавиться амброзией!» - издал он мысленный вопль. Сделал веселое лицо, подошел ближе, похлопал пажа по плечу. Спросил с опаской:

- Ты же не станешь здесь реветь, правда?

Тот сунулся к нему, обхватил руками за талию, прижался. Шмыганье стало громче. «Только слякоти нам и не хватало…» - он отодрал мальчишку от себя, ободряюще улыбнулся.

- Забудем об этом, ладно? Лучше найдем что-нибудь поесть да ляжем спать. Завтра мы возвращаемся домой. Вот, в дороге все и обсудим!

Его голос прозвучал довольно убедительно. «Спокойствие, виконт! Вас спасет только спокойствие!» Лицо отрока в ответ радостно просияло. Слезы мгновенно высохли. Виконт перевел дух. «Пронесло!» - подумал было, но тут в животе заурчало; он вдруг отчетливо увидел венозный рисунок, проступивший под кожей на шее мальчика. «Черт, я голоден! Я по-настоящему голоден!»

- Не ходи за мной! - приказал он резко. Схватил ближайший подсвечник и отправился искать кухню. Маленький паж остался смотреть ему вслед с виноватой растерянностью…

Послышались крики и какая-то беготня. Виконт оглянулся. Все, кто был на палубе бежали к правому борту. На них, вынырнув из тумана, на всех парусах несся корабль. На его флагштоке полоскался Веселый Роджер. «Что? Пираты? Откуда они здесь? До берега рукой подать…» - удивился он.

- Что случилось?! Услышав встревоженный голосок, еще успел схватить отрока за руку, когда от удара, протаранившего судно, обоих подбросило в воздух. Мелькнули испуганные глаза пажа, его разинутый в крике рот. Но падения в воду виконт уже не почувствовал. Клыки вцепились в ногу, и темнота - теплая и пушистая - подхватила его.

Наплывая откуда-то издалека, привычно-узнаваемые звуки становились все отчетливей. Хлопанье парусов. Поскрипывание такелажа. Шум ветра, мерное покачивание и плеск волн о борт. Свист боцманской дудки. Отрывистые команды. «Значит, они на корабле… Значит, они идут домой… Значит, пираты - просто дурной сон… Конечно, откуда им тут взяться? - пошевелился он. Чья-то рука с нежной лаской перебирала его волосы. - Приятно, но нужно сказать отроку, что это уже слишком… жалеть его так…»

Виконт открыл глаза. В каюте царил приятный полумрак. Его голова лежала на чьих-то коленях. Он и сам лежал на боку, ощущая какое-то странное неудобство. Что-то мешало ему.

- Наконец-то очнулся! Вы заставили себя ждать, mon ami!

Этот капризно-высокомерный голос. Он вздрогнул. Попытался встать. Раздался звон цепи, и душащий рывок схватил его за горло. Вокруг стало светлей. Ярко-голубые глаза оказались совсем близко. Злые, ироничные. Виконт закашлялся.

- Ты? Почему… ты? Что происходит? Где я?!

Света прибавилось. Он увидел, что находится в капитанской каюте. Но подумать о том, что подобной роскоши не было в каюте капитана идущего в Кале судна, не успел. Следующий рывок - и он ощутил ошейник на своей шее. Конец цепи был намотан на руку дьявола, которая пару минут назад нежно гладила его волосы. А собственные руки связаны за спиной, и связаны так, чтобы он не мог сложить ладони. Виконт сердито дернулся.

- Какого черта ты себе позволяешь?! Сейчас же отпусти меня, ублю…

Прохладная ладонь с силой зажала рот.

- Не горячитесь, mon ami! И впредь выбирайте выражения… Вы же не хотите, чтобы за ваши необдуманные слова пострадал этот чудесный ребенок? Правда?

Попросили его очень вежливо.

В каюте стало совсем светло, виконт нервно мотнул головой, показалось, что видит дежавю. На канапе, с золотыми львами на обивке, сидел один из миньонов, прижимая к себе маленького пажа. Он держал мальчика за горло. Остальные, уже ничем не напоминавшие прилежных студентов, неприятно ухмыляясь, расположились неподалеку.

- Только попробуй! Я…

- Что? Ха-ха-ха! Не волнуйся, я не собираюсь убивать его прямо сейчас! Он будет умирать долго… Очень… У тебя на глазах…

Пообещали ему ласково. До пробежавшего по спине противного холодка.

- Что тебе надо? Отпусти меня немедленно! - потребовал виконт, гордо выпрямившись, полный решимости больше не позволить этой взявшейся неизвестно откуда сволочи унижать себя.

Но корабль болтало. Стоять коленями на мягком ложе, застеленном по-восточному ярким покрывалом, и держать равновесие с вывернутыми за спину руками было непросто. А тут новый рывок за цепь, и он мгновенно утратил точку опоры. «Вот скотина!» Гордость виконта де Буасси униженно уткнулась носом в колени герцога Графтона, лорда Октавиана Клеманса Колдуэлла, пэра Англии.

- Какой же ты глупый! До тебя разве не дошло? У тебя больше нет права приказывать! И даже просить! - склонился к нему герцог Клеманс. - Ты на моем корабле! Наш венценосный кузен одолжил мне один из королевских фрегатов, чтобы я мог развеять свою меланхолию… Теперь мы играем в пиратов! Я захватил твое утлое суденышко и взял тебя в плен! Отныне ты мой пленник и раб! А рабу лучше угождать своему господину… мой милый французский тупица!

И виконта фамильярно потрепали по щеке.