Бросок наудачу

– За меня голосовали? – искренне удивляюсь я. Мне подумалось, Энди просто пошутил, когда говорил о своем голосовании. Знаю, я среди номинанток, но чтобы за меня действительно голосовали… – Ты серьезно?

– Да, черт возьми, серьезно, – хихикает она. – Я проголосовала за тебя. Но я тебе ничего не говорила.

– …Брайс Хиггинс! – громко объявляет Люси, и раздаются аплодисменты и восторженные возгласы. – Прошу на сцену!

Луч прожектора выхватывает Брайса, который пробирается сквозь расступающуюся толпу за своей короной. Он улыбается и машет всем рукой, а поймав мой взгляд, подмигивает, отчего Саммер хихикает и толкает меня под ребра.

– Будет очаровательно, если тебя тоже выберут.

– Мне этого не хочется, – честно признаюсь я.

– Но ведь тебя могут выбрать.

– Выберут Тиффани, если уж нельзя голосовать за саму Люси.

– Вряд ли. Сама знаешь, ты тоже нравишься многим. Ты стала чертовски популярной, хоть и появилась здесь всего несколько месяцев назад.

– Но…

– А Королевой вашего Зимнего Бала… становится… – Далее следует мучительно долгая пауза, и мой желудок скручивается в узел. А что, если это правда я? Хочу ли я услышать свое имя? – …Тиффани Бланш!

Звучит еще больше аплодисментов и восторженных криков. Я тоже хлопаю в ладоши и не могу не почувствовать некоторое облегчение. Саммер аплодирует, но говорит мне на ухо:

– Не говори Тиффани, но я болела за тебя.

Я не нахожу других слов, кроме как: «не волнуйся, мой рот на замке», и все.

Лучи прожекторов, освещающих Тиффани и Брайса, сливаются в один, когда тех просят спуститься со сцены и потанцевать. Толпа образует нечто вроде полукруга, все смотрят на них. Оркестр начинает играть – звучит медленная баллада, в которой я узнаю акустическую кавер-версию одной из песен группы You Me at Six.

Маркус внезапно появляется рядом с Саммер.

– Станцуем напоследок, красавица?

– Думаешь, я могу отказать такому милашке? – хихикает она. Посылает мне извиняющуюся улыбку, но я только ухмыляюсь в ответ. Даже по истечении нескольких месяцев общения с ними не перестаю удивляться тому, как сильно они любят друг друга.

Что наводит меня на мысли о нас с Брайсом… и я отказываюсь думать об этом прямо сейчас.

Оглядываюсь по сторонам, пока все парами идут танцевать. Однако мой спутник в данный момент вышел на середину танцпола рука об руку с одной из моих самых близких подруг, и, похоже, этот танец я пропущу.

Поворачиваюсь, намереваясь пойти и сесть в сторонке, но тут кто-то хлопает меня по плечу и заставляет снова развернуться. Джастин.

– Можно пригласить тебя на танец? – спрашивает он. – Раз уж нас обоих оставили вторые половинки?

– Конечно. Почему бы и нет, – пожимаю я плечами.

И позволяю ему взять меня за руку и повести на танцпол. Джастин обнимает меня за талию, и я кладу руки ему на плечи, радуясь туфлям на каблуках, иначе не смогла бы дотянуться.

– Так что там у вас с Брайсом? – интересуется он. – Как давно вы вместе?

– Пару месяцев, – отвечаю я. – Я переехала сюда в конце августа, и через пару недель мы начали встречаться.

Джастин кивает.

– А что там у вас с Тиффани? – спрашиваю я.

– А ты ревнуешь? – уточняет Джастин с кокетливой улыбкой. Я демонстративно закатываю глаза, и он говорит: – Я столкнулся с ней пару дней назад в «Уолмарте», и она попросила меня составить ей компанию. У меня не было никаких других планов, и я решил, почему бы и нет?

Мне так и хочется сказать ему, мол, Тиффани считает иначе, но я держу язык за зубами. Она вешалась на него так, словно они давно вместе.

Но Джастин и сам добавляет:

– Она немного… как бы это помягче сказать? Зациклена на себе.

В ответ я молчу: знаю, как опасно разбрасываться словами, как они могут быть искажены и неверно истолкованы. А то потом Тиффани доложат, что я злословлю за ее спиной, хотя ничего подобного на самом деле не было. Но в то же время я и не спорю. В конце концов, она иногда бывает немного эгоцентрична. Лихорадочно подыскиваю другую тему для разговора: более безопасную

. Но нас прерывают прежде, чем молчание становится неудобным.

– Позвольте помешать?

– Брайс, – с облегчением выдыхаю я. Тиффани стоит прямо за ним и смотрит на меня каким-то странным, вызывающим мурашки по коже взглядом. С серебряной короной на голове она невольно напоминает мне Снежную королеву.

– Конечно, чувак, – легко соглашается Джастин и делает шаг назад, передавая меня Брайсу и принимая руку Тиффани. Я держусь за Брайса, и мы отходим чуть в сторону, а затем он обнимает меня и начинает раскачиваться в такт музыке.

– Что это было? – хмурится Брайс.

– Ты о чем?

– О вас с ним. О том, как вы танцевали.

– Он пригласил меня на танец, поскольку ты танцевал с Тиффани, и я согласилась, – спокойно объясняю я. Брайс ревнует или просто раздражен? Не могу понять. – Я не увидела в этом большой проблемы.

Или, по крайней мере, не видела, пока Джастин не начал вести себя как полный придурок.

– Ты что, ревнуешь? – не могу удержаться от вопроса.

– Извини, но мне не понравилось наблюдать, как моя девушка прижимается к другому парню, – огрызается он в ответ.