Бросок наудачу

– У меня есть подозрение, что комитет по организации бала питает слабость к воздушным шарам, – шепчу я на ухо Брайсу, когда мы присоединяемся к небольшой очереди людей, ожидающих внимания фотографа.

Брайс громко смеется, заставляя кое-кого из окружающих повернуться в нашу сторону.

– В прошлом году все украсили гирляндами. Клянусь богом, мы тонули в них. И еще постоянно спотыкались: гирлянды попадали на танцпол, будучи слишком тяжелыми, чтобы держаться на потолке.

Я смеюсь, представляя себе это.

– Тогда, наверное, нам еще повезло получить всего лишь воздушные шары.

– Только если они не являются чьей-то фобией, – замечает Брайс.

– Точно, – соглашаюсь я. – Что ж, если на украшение зала потрачена большая часть средств, не следует ожидать чего-то особенного от обещанного ужина из трех блюд.

– На бал выделены чертовски большие средства, – сообщает мне Брайс.

– И здесь чертовски много воздушных шаров.

Наступает наша очередь фотографироваться, а после этого мы идем дальше.

– Ты видишь кого-ни… – начинает Брайс, но тут кто-то кричит: «Эй, ребята! Брайс! Сюда, чувак!», и мы оба замечаем, как Кайл машет нам рукой из-за столика у дальней стены. Брайс снова берет меня за руку, и я следую за ним к остальным. Саммер и Маркус уютно устроились и воркуют, как голубки, а Кайл и его спутница – девушка, с которой я знакома по вечеринкам и урокам в школе, Мэри-Джейн – сидят рядом с ними. Столы в зале разных размеров, но наш – один из самых больших, рассчитанный по меньшей мере человек на шестнадцать, так что места хватит на всех.

Я сажусь на стул рядом с Брайсом и здороваюсь.

– Потрясающее платье, – говорит мне Мэри-Джейн.

– О, кхм, спасибо, – смущенно отвечаю я. Она старше меня, и достаточно близко мы не общались. – Ты тоже отлично выглядишь.

– Спасибо. Но серьезно, черное платье – смелый выбор! Но смотрится невероятно – ты действительно выделяешься.

Я улыбаюсь, причем совершенно искренне. Мне казалось, кроме Саммер никто это платье не оценит. Я боялась, что покажусь в нем странной окружающим, – хотя и все равно его купила.

– Спасибо.

– Видишь, – вступает в разговор Саммер, отрываясь от губ Маркуса. – Я же говорила, что ты будешь выглядеть сексуально.

– Безусловно, сексуально, – громко шепчет мне на ухо Брайс, заставляя нас всех рассмеяться. Он целует меня в щеку и продолжает разговор с Кайлом.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, – говорю я Саммер. – Просто констатирую очевидное.

– Ну, спасибо, – улыбается она мне и смеется. Ее мобильный телефон громко жужжит на столе, экран загорается. – О, это, наверное, Тиффани… Да, она уже в пути.

– А Мелисса?

– О, она должна быть здесь с минуты на минуту.

Следующим прибывает Адам со своей спутницей, Энн, а затем Рики и Элисон появляются одновременно с Мелиссой и Оуэном. Тиффани входит в числе самых последних – с каким-то незнакомым мне парнем. Я-то думала, она давно нашла себе пару, ведь говорила мне, что пойдет с Томом, одним из футболистов, старшеклассником.

Я бросаю на Саммер и Мелиссу растерянный взгляд, когда Тиффани подходит ближе. Но они так же сбиты с толку, как и я.

– Всем привет! – щебечет Тиффани. Она выглядит потрясающе: платье облегает тело, как жидкое серебро, и смотрится ослепительно на фоне ее темной кожи. – О, это Джастин. Старый друг семьи.

Первое, что бросается в глаза, – Джастин высокий. Он примерно на две головы выше Тиффани, поэтому должен быть на полголовы выше Брайса. Судя по крепкому телосложению, он спортсмен. Его коротко подстриженные волосы песочного цвета аккуратно причесаны, а смокинг безупречен.

– Чувак, я тебя помню! – внезапно вскрикивает Брайс. – Ты раньше жил по соседству с Тиффани и вроде бы переехал еще до того, как мы перешли в среднюю школу, да? Я – Брайс, Брайс Хиггинс.

– О да! – отвечает этот тип, Джастин. Брайс встает, и они приветствуют друг друга странным ритуалом, принятым среди парней: хлопают по рукам, а потом жмут их. – Теперь я тебя вспомнил. Я иногда нянчился с тобой и Тиффани, верно?

– Да, это был я, – смеется Брайс. – Ну, как поживаешь? Я слышал, ты получил хорошую стипендию благодаря успехам в футболе.

– Да, учусь на втором курсе в Алабаме. В колледже, где учился мой отец.

– Джастин приехал только на неделю, – объясняет Тиффани Саммер, Мелиссе и мне, грациозно опускаясь на одно из двух свободных мест. – Навещает родных.

– И снизошел до школьного бала? – добродушно подкалываю я его.

– Посещать школьный бал, – серьезно отвечает он мне, – не поздно в любом возрасте.

Я смеюсь, оценив юмор.

– Кажется, я не расслышал твоего имени.

– Мэдисон.

– Привет. – Он кивает.

– Привет, – отвечаю я.

Брайс хватает меня за руку:

– Давай потанцуем.

Брайс заметно обеспокоен, но когда я спрашиваю об этом, он уверяет: все в порядке. Я не настаиваю, поскольку не хочу портить вечер. И только спустя некоторое время, когда мы уже наслаждаемся безумно вкусными закусками, мне приходит на ум, что проблема может быть в Джастине.

Конечно, я могу ошибаться, но Брайс сейчас немного по-другому относится к Джастину, чем при его появлении.