Бросок в Инферно

Неидентифицируемые виды морфов были его постоянной головной болью. Одним из пунктов соглашения, подписанного с Земной Федерацией, и позволившего развернуть на Рапсодии «Полигон», значилось, что любые новые виды морфов или образцы их тканей, должны в обязательном порядке передаваться военным для идентификации. У самой «Нью Вижн» доступа к военным базам не было, и приходилось довольствоваться тем, что удавалось отыскать в свободном доступе, изучить или украсть исследовательскому отделу самой корпорации. То есть, передавая образцы, никто в «Нью Вижн» не знал, имеются ли аналогичные в базе армейцев, или отсутствуют. И если при совпадении с имеющимися в базах образцами военные просто сбрасывали корпоратам информацию, то с уникальными, не поддающимися идентификации, было сложнее.

Выявив новую, неизученную тварь ксеносов, военные неимоверно возбуждались. И ладно, если они просто в приказном порядке требовали отыскать и доставить к ним неизведанного монстра живым или мертвым — для этого всегда можно выдать квест наиболее подходящей группе юнитов на поверхности. Хуже, если вояки решат, что на Рапсодии как-то слишком уж часто появляются новые морфы. Так недолго и на инспекционный визит Патруля нарваться, а это дополнительные проблемы. Понятно, что в самом крайнем случае «Нью Вижн» найдется, кому прикрыть, но зачем лишний геморрой? После вторжения авторитет армии сильно вырос, и к воякам в Совете прислушивались даже те, кто ел из рук корпораций. Немудрено: случись чего, и именно армейцам придётся прикрывать разжиревшие задницы политиков. Корпорациям на них явно плевать будет. Короче, передавая образцы военным, Баркер постоянно чувствовал себя, как на пороховой бочке. И это при обычной обстановке. А сейчас… В общем, пожалуй, пока с передачей стоит повременить.

— Какие прогнозы? — Баркер откинулся в кресле и помассировал виски. Озвученная информация его совсем не радовала. Триста процентов роста активности — это много. Очень много. Добавить к этому информацию о Гнезде, полученную недавно с имплантов три-три-два-восемь-шесть — и можно сворачивать шоу. Если вояки об этом пронюхают…

— Делать какие-либо выводы сложно, — пожал плечами аналитик. — Для этого нужно наблюдать за обстановкой больше времени. Пока можно сказать лишь, что активность увеличилась. Будет ли она нарастать в дальнейшем, или, наоборот, пойдет на спад, покажет лишь время.

— Ясно, — гейм-директор поднялся из кресла, устало потянулся до хруста в суставах, и, вздохнув, принялся отдавать указания:

— Трансляции из локаций с аномальной активностью прекратить. Найдите, куда переключить внимание. Образцы военным не передавать — до моего личного распоряжения. Ситуацию отслеживать круглосуточно, при дальнейшем росте активности — докладывать лично мне, сразу же.

Дождавшись пока присутствующие подтвердят, что все директивы понятны и приняты к исполнению, Стив вышел из кабинета.

Закрыв дверь, он выдохнул и, прислонившись на миг к стене, помассировал лицо ладонью. Сдерживать тревогу, норовящую вот-вот превратиться во всепоглощающую панику, становилось сложнее с каждым часом. Он чувствовал, что на Полигоне происходит что-то, что попросту не может быть им проконтролировано, мрачные предчувствия захлестывали волнами панических атак, а предпринятые действия не оставляли путей для отступления. Но, кажется, других вариантов уже не было. После доклада аналитика он только утвердился в этом убеждении. Если сейчас ничего не предпринять — на него повесят всех собак и сделают козлом отпущения. А этого Баркеру не хотелось.

Чуть слышно пискнул коммуникатор. Достав девайс, Стив пробежал взглядом сообщение и замер, не веря собственным глазам. Потер лицо, помассировал глазные яблоки, и прочитал сообщение еще раз. Смысл не изменился. Спрятав комм, Стив привалился к стене, достал из кармана одноразовый вапорайзер, нажал на кнопку и глубоко затянулся. По коридору поплыл специфический аромат «ТГК-Ультра». В несколько затяжек расправившись с наркотиком, Баркер сунул израсходованную колбу вапорайзера в карман и быстрым шагом двинулся прочь.

Что ж, видимо, теперь пути назад точно нет. Нужно срочно поговорить с Миллером.

* * *

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.

Если бы мне ещё недавно сказали, что я буду рад уйти из относительно цивилизованного и умеренно безопасного поселения в дикие пустоши Инферно — я бы не поверил, однако сейчас все обстояло именно так. Оставив Рубикон за спиной, я вздохнул с облегчением. Впрочем, неудивительно. В последнее время, куда бы я ни пришёл, будь то Элизиум, форт «Буревестников», убежище изгоев или лагерь на самой границе Оранжевой зоны, везде я натыкался на человеческую глупость и подлость. Здесь, по крайней мере, ты знаешь, что тебя будет пытаться убить все, что тебя окружает, и это как-то честнее. А вот в каждом человеке видеть врага я пока, как ни странно, так и не научился.