Бросок в Инферно

С тех пор, как мы покинули Рубикон, прошло уже несколько часов, в течение которых мы шли вглубь Инферно. Окружающий пейзаж выглядел мертвым и убаюкивающе-однообразным только на первый взгляд. Если присмотреться, можно было увидеть, что пустоши живы. Неподалеку несколько мелких виверн грызлись за право оторвать самый жирный кусок от трупа полуразложившегося мелкого морфа, слева от дороги, почуяв людей, колыхнулась рощица кустов-живоглотов… Ведущий группу Блайз, завидев кусты, сошел с дороги и сделал большой крюк, прежде чем вернуться на проторенный путь — от греха подальше. Остальная растительность, почерневшая и перекрученная, хоть опасности и не представляла, выглядела, тем не менее, угрожающе.

Чем дальше мы продвигались вглубь Инферно, тем сильнее менялась местность. Все больше появлялось проплешин в растительности на холмах вокруг, все чаще вместо земли виднелся голый камень, почва приобретала красноватый оттенок и превращалась в песчано-глинистую. Воздух становился суше, а температура воздуха — выше. Пару раз нам приходилось огибать внушительные кратеры, оставшиеся после орбитальной бомбардировки. Скопления проржавевшего транспорта, навеки замершего в своей последней пробке, остались далеко позади, и сейчас последними следами человеческого присутствия были лишь растрескавшаяся, затянутая коричневым вьюном, дорога под ногами, да возвышающиеся справа остатки транспортной магистрали, грузового гиперлупа, по которому некогда сновали роботизированные грузовые составы. Если эта местность когда-нибудь станет Зеленой зоной, гиперлуп восстановят, и он снова станет важной транспортной артерией, но верилось в это, если честно, с большим трудом.

Есть у меня, все-таки, острое ощущение, что во всей Федерации не найти такого количества заключенных, какое понадобится, чтобы расширить Элизиум от его текущих границ до этой точки. Думается, вся бодяга с расчисткой планеты — не более, чем красивые слова в бизнес-плане «НьюВижн», добавленные туда исключительно для придания всему происходящему хоть какой-то видимости пользы для Федерации. Здесь нужно другое. Новая колонизация, рабочие поселки с хорошо вооруженной охраной и надежным периметром, возобновление разработок… Сейчас, после войны, когда потерявшие все люди готовы на любую работу, найдется немало желающих стать новыми пионерами. Особенно — за двойную-тройную оплату. Насколько я знаю, на других планетах так и делается. А здесь… А здесь у нас шоу, мать его. Хотя, скорее — прекрасно отлаженный конвейер по утилизации социально опасных элементов, которым нет места в цивилизованном обществе. Тоже дело полезное. Вот только как я, мать его, умудрился сюда попасть, а?

Встряхнув головой, я отогнал мрачные мысли. Не хватало сейчас еще в рефлексию свалиться. Толку от нее нет, а вот по настрою бьет здорово. Учитывая, куда мы направляемся, это сейчас последнее, что мне нужно.

Как я и предполагал, выйти к аванпосту за один день не получилось. Сначала мы сделали большой крюк, чтобы обойти тот сектор, из которого на Рубикон и выплеснулась волна атакующих монстров. Слишком велика была вероятность нарваться там на отставших или умудрившихся уцелеть и сбежавших ксеносов, и потому первые два часа мы перли по полному бездорожью. Потом Блайз с Ти Бэгом посовещались, выбрали направление, и через какое-то время мы снова выбрались на дорогу, по которой и шагали теперь. До сумерек было еще достаточно много времени, но место для ночевки стоило подыскать уже сейчас, чтобы не разбивать лагерь посреди пустыни, в которую рано или поздно должен был превратиться окружающий ландшафт.

— Ночевать предлагаю здесь, — будто подслушав мои мысли, вышел на связь Блайз. На мини-карте появилась отметка в нескольких километрах к югу. — Традиционное место. Все, кто уходит в глубокие рейды, останавливаются там. Бывшая станция обслуживания гиперлупа. От нее до нужной нам точки — четыре часа ходу. Удобнее места уже не будет.

— А это не опасно — в традиционном месте ночевать? — хмыкнул я. — Если там кто-то постоянно ночует, вполне может оказаться и кто-то, кто постоянно желает поживиться добром ночующих.

— Не опаснее, чем на голых скалах, — пожал плечами Блайз. — Для нормальных рейдеров там своего рода «зеленая зона» — негласный запрет на разборки и применение оружия. А на ублюдков нарваться можно где угодно, потому, собственно, мы и выставим часовых.

— Нормальная местина, — подтвердил Стоун. — Останавливались там пару раз. Все лучше, чем в на камнях ночевать.

Мне оставалось лишь кивнуть. Все же парни в этом отношении опытнее меня, зацепившего Инферно один раз, и то по краешку. Станция обслуживания — так станция обслуживания.