Брызги шампанского. Дурные приметы. Победителей не судят

– Здравствуйте! – сказал он громче, чем следовало, и уже одним этим словом задал тон всего разговора – шутливый и доброжелательный. – Я – Миша!

– Очень приятно… А я – Люба.

– Точно Люба? – обрадовался Здор. – Надо же! Мне всегда на Люб везло.

– А мне на Миш! – рассмеялась женщина. – Вы, наверно, Владимира Ивановича ищете?

– А кто такой Владимир Иванович?

– Заведующий кафедрой. Подгорный его фамилия. По совместительству он еще и ректор. Но его сегодня нет – поехал в Попасное. Мать повез… Ей девяносто шесть лет, и она в одиночку не любит ездить.

– Нет, начальство мне не нужно. Я вот о чем хотел спросить. Работала у вас молодая деваха… Потом вышла замуж за араба… Он учился здесь.

– А, – женщина с легким пренебрежением махнула рукой. – Была такая. Валентина. Тищенко ее фамилия.

– Правильно, – подхватил Здор. – А мужа зовут Фаваз.

– Ох, и намучились мы с этим Фавазом!

– А что такое?

– Лодырь. Учиться не хочет, если бы не Владимир Иванович, давно бы отчислили. Вовушка его в люди и вывел.

– А Вовушка – это кто?

– Так я же ж вам и говорю – Владимир Иванович Подгорный.

– Найти бы мне эту Тищенко, – сказал Здор.

– Была она здесь недавно, – задумчиво проговорила женщина. – Точно была… недели три назад. Золотища на ней… Как на новогодней елке.

– Это правда, – кивнул Здор, вспомнив Валентину в офисе Фаваза.

– К матери она поехала, в Аннозачатовку.

– Куда? – не понял Здор.

– Село так называется… Аннозачатовка. В Днепропетровской области. Вроде Фаваз к ней собирался.

– Да–а–а?! – протянул Здор. – Так это я и его могу повидать?

– Если в Арабию свою не слиняли… Они и сейчас там. Кого угодно спросите – где Тищенко, которая за арабом… Каждая собака до дома доведет.

– А улица, номер дома…

– Какая улица в Аннозачатовке! – рассмеялась женщина. – Вы что, никогда не были в Аннозачатовке?

– Никогда, – честно признался Здор.

– Это же село… Там никто цифр сроду не знает… Только по фамилиям друг друга и различают. Так и спросите… Валька, которая за арабом, где живет? Говорю же – каждая собака. А добираться вам надо по трассе Днепропетровск – Кривой Рог. Там указатель на дороге… Мимо не проедете. Водителю можете на всякий случай сказать… Остановка опять же…

Водитель, как и наказал ему Здор, ждал у подъезда, обеспокоенно поглядывая по сторонам – не обманул ли его заезжий хмырь. Увидев Здора, даже обрадовался.

– Ну что… Еще покатаемся?

– Куда?

– Днепропетровск.

– Это восемьдесят километров да еще по городу… Сто гривен.

– Поехали.

В Днепропетровске Здор вышел из машины в центре города, возле универмага, чтобы не давать водителю никаких намеков о дальнейших своих планах. Выпив пива под красным тентом, он остановил еще одного частника.

– Свободен?

– Пока все мы свободны! – рассмеялся водитель.

– А что будет потом?

– Суп с котом.

– По дороге на Кривой Рог есть село такое… Аннозачатовка. На полпути.

– Знаю.

– Едем?

– Сто гривен.

– Вперед. – Здор распахнул дверцу и плюхнулся на переднее сиденье рядом с водителем.

– А кто там у тебя? В Аннозачатовке?

– Родня.

– Родня – это хорошо, – кивнул водитель одобрительно. – Я, честно говоря, в этом селе никогда не был. Но мимо проезжать доводилось. Название такое, что не забудешь, верно?

– Да, трудно забыть, – согласился Здор. – А оттуда выехать сложно?

– Если недолго, подожду.

– Нет, я могу задержаться и на неделю.

– Выйдешь на трассу, проголосуешь… Самое большее – через пять минут отъедешь.

– Годится, – ответил Здор.

Аннозачатовка оказалась обычным украинским селом, разрезанным надвое асфальтовым шоссе. По обе стороны дороги стояли белые хатки, огороженные прозрачным забором из штакетника. Паслись козы, коровы, озабоченно ходили куры, выискивая на обочине что–то полезное для себя.

Здор вышел из машины у магазина, расплатился и отправил водителя домой, в Днепропетровск. Недавно прошел дождь, воздух был прохладен, в листве поблескивали капли влаги. Предстоящее дело, ради которого он и приехал, почему–то не волновало его, отодвинулось, и Здор просто наслаждался хорошей погодой и собственной молодостью.

– Скажите, пожалуйста, – обратился он к пожилой женщине, – Тищенко… Где они живут?

– Это какие Тищенко? – Женщина остановилась и пристально всмотрелась в Здора – не знаком ли он ей.

– Валентина ихняя за араба вышла…

– А, Валька… – Женщина усмешливо покачала головой. – Видите справа зеленый забор? Вот за этим забором Валька и живет со своим арапом.

– Они сейчас дома?

– Кто ж их знает… Вчера вроде Вальку видела… А сегодня она, может, уже в Африке! – Женщина рассмеялась.

– Собака у них есть? – спросил Здор на всякий случай.

– Какая там собака! У них арап.

– Неужели такой злобный?

– А зачем ему быть злобным? – удивилась женщина. – Он черный – этого вполне достаточно. Фазаном его зовут, – крикнула вслед женщина.

– Спасибо! – рассмеялся Здор.