Брызги шампанского. Дурные приметы. Победителей не судят

Грибников в лесу было действительно много, постоянно слышался то треск сучка, то шорох палки в сухой траве, то сдержанный голос, то радостный визг. Но визгов было совсем немного, из чего можно было заключить, что многие вернутся сегодня с пустыми корзинками. Евлентьеву же везло просто сумасшедше — не успел он пройти и сотни метров, как снова нашел два белых. Эти были крупнее прежних, стояли рядом, и солнце тускло поблескивало в их коричневых шляпках. Евлентьев, охнув, присел возле них, срезал под самую грибницу, а когда поднял глаза, перед ним стояли все трое, в том же расположении — впереди банкир и сзади два амбала.

— Живут же некоторые! — воскликнул банкир, и Евлентьев сразу его узнал — глаза навыкате, вислый подбородок кровавые точки на щеках. Он, видимо, брился даже перед выходом в лес.

— Везучий ты мужик, — проговорил один из амбалов. Голос его показался Евлентьеву каким–то гудящим от внутренней, еле сдерживаемой силы.

— Это бывает нечасто, — сказал он и, поднявшись, двинулся вдоль опушки. И все трое, может быть, сами того не замечая, пошли вслед за ним, решив, что мужик, наверное, знает, где искать белые. Евлентьев постарался уйти вперед и скрылся в кустарнике.

Оглянулся.

За ним никто не шел.

Тогда он сделал небольшой круг и снова вышел к тому месту, где, по его прикидкам, должны были оказаться все трое. Он ошибся ненамного, они прошли дальше, но он увидел их. Теперь они уже не держались плотной группой, между ними было метров около тридцати, и расстояние продолжало увеличиваться.

Легкая дымка постепенно рассеивалась, солнце поднималось все выше, и полянки оказались освещенными косыми низкими лучами. Дикое, просто невероятное везение не прекращалось, Евлентьев опять нашел несколько белых, а три вообще были красавцы — небольшие, плотные, пузатенькие, с елочными иголками на шляпках.

Он даже вскрикнул, увидев их.

Пройдя дальше, Евлентьев заметил, что уже давно чувствует спиной неотступное движение какого–то грибника. Тот, видимо, решил идти следом за везунчиком, в надежде, что и ему кое–что перепадет. Однако осторожничал и каждый раз, когда Евлентьев оглядывался, замирал на месте, скрытый кустарником. Это был пустой номер, так грибы собирать нельзя, будешь находить только срезанные пеньки, — Евлентьев усмехнулся про себя, но на всякий случай постарался оторваться от преследователя.

Шагнув на маленькую полянку, он неожиданно увидел, что впереди, метрах в десяти, ковыряется в траве банкир. Евлентьев отступил, присел, скрывшись за кустом, замер на какое–то время, сделав вид, что опять нашел гриб, а сам тем временем внимательно осмотрелся.

Охранников он не увидел.

И переклички между ними не было слышно.

Что делать, все подвержены человеческим слабостям. Солнце, легкий исчезающий туман, медленно падающие листья погасили суровую бдительность охранников. Им и в голову не могло прийти, что такой лес, такое утро могут таить в себе смертельную опасность.

— Как успехи, мужик? — вдруг раздался над Евлентьевым гудящий голос. Подняв голову, он увидел одного из охранников. И сразу понял — нет в нем подозрительности, опасливости, есть только неподдельный интерес к удаче Евлентьева. — Ни фига себе! — воскликнул амбал. — Да тебя ни на минуту отпускать нельзя!

— На минуту можно, — улыбнулся Евлентьев посеревшими губами.

— Ну, ты даешь, — протянул амбал и направился в кусты — как заметил Евлентьев, в противоположную от банкира сторону.

Не хотелось Евлентьеву, ох как не хотелось доставать из–под грибов свой пистолет, это смертельное семнадцатое изделие. Но не было другого выхода, просто не было. Едва амбал скрылся за кустарником, он сдвинул грибы в корзинке в сторону и нащупал под газетой рукоять пистолета. Теперь он мог вынуть его в любую секунду, легким движением корзинки мог снова накрыть грибами и газету, и пистолет.

Какая–то тяжесть снова отозвалась в спине, что–то ему мешало, что–то раздражало. Евлентьев отошел, присел перед грибом. Он сразу увидел, что гриб плохой, бледный, немощный, но присел перед ним и осторожно оглянулся. В кустах колыхнулась темная фигура грибника, который шел за ним все утро.

Значит, он опять настиг его.

Евлентьев шагнул в сторону, быстро миновал полянку и вышел к озеру. Темная вода была усыпана мелкими березовыми листьями, и они посверкивали в косых лучах солнца, оттеняя глубину. Теперь рядом никого не было, но Евлентьев для уверенности перешел на противоположную сторону озера. Здесь не было слышно ни шороха шагов, ни голосов. Он замер на какое–то время, прислонившись к березе и закрыв глаза. И услышал легкие, почти неслышные шаги в сухой траве. Чуть приоткрыв глаза, он увидел банкира.

Это был он — круглые глаза, вислый подбородок, толстые очки… Присев на корточки, он ковырялся возле гриба, стараясь срезать его пониже, под самую грибницу. Да, это был тот самый отвратительный тип, который блевал, блевал после каждой пьянки, а потом валялся в своей жирной блевотине… Нет, ничего отвратительнее этого подонка в жизни нет!