Будь моей сестрой

He deals the cards as a meditationAnd those he plays never suspectHe doesn’t play for the money he winsHe doesn’t play for respect.Sting

1. ОН

– Две пары. Поздравляю, вы выиграли.

Слегка улыбнуться, отсчитать чипсы[3], перемешать колоду. Новая раздача.

Покер – простая игра, особенно если играть – только твоя работа.

– У дилера[4] две дамы. Вы снова выиграли, поздравляю.

– Третий, – негромко в ухо.

В игре полчаса пролетают мгновенно. Жест чистых рук и:

– У вас новый дилер. Удачи.

– Ну не-е-е-ет, – ноет гость, – уже? Илья, ты же только пришел. Я с этой играть не буду, мне вечно с ней не везет.

Бурча, собирает со стола фишки и идет к третьему столу, на блек-джек, следом за мной.

Вечер тянется своим чередом.

Блек-джек, рулетка, брейк[5]. Опять блек-джек, покер, еще покер.

Можно и перекусить.

– Илюх, будь другом, сделай кофе, – Марго сидит на диванчике, уткнувшись лицом в ладони, и стонет оттуда, как призрак из старого замка. – Сил моих больше нет.

– Что, опять твой мучитель явился? – протягиваю кружку, сажусь напротив и сочувственно смотрю.

– Угу. Все соки из меня за полчаса высасывает, сволочь. Ну не нравлюсь я тебе, так уйди за другой стол, хватает же их. Нет, он будет сидеть со мной и все полчаса рассказывать, какая я дрянь, что не даю ему выиграть.

Я понимающе вздыхаю. Наша профессия лучше других учит разбираться в людях. Эти качели, когда за одну ночь человек может взлететь и так же внезапно рухнуть вниз, – натуральная ментальная хирургия, позволяющая разглядеть каждого изнутри. И сказать по правде, любоваться особенно-то и нечем. Практически все реагируют одинаково. А винить в своих проигрышах дилера – классика жанра.

– Марго-о-о-о-о, – в тесный отсек, именуемый комнатой отдыха, влетает взлохмаченный Марк и томным голосом с порога заводит: – Марго, ты нужна мне как женщина!

– Сам гладь свою рубашку, – бурчит Марго в кружку с кофе.

– Ну ты же знаешь, я так не смогу! Стас потом опять за складки штраф выпишет.

– А ты учись, – Марго сегодня неумолима.

– Шухер, – из кухонного отсека заглядывает Бивис. – Стас идет.

Марк ныряет за дверцу шкафчика и начинает лихорадочно срывать с себя одежду.

Картина на самом деле привычная: микромир казино – образец победившего феминизма. Если можно считать им, конечно, равно пофигистское отношение к сотрудникам любого пола и отсутствие отдельных раздевалок.

– Смирнов, опять опоздал.

Пит-босса Стаса у нас недолюбливают. И, собственно, есть за что: раздает штрафы направо и налево. Практически никто в его смену не уходит обделенным.

– Не, Стас, я предупреждал, что задерживаюсь.

– Кого?

– …

– Всю ночь у меня чипером[6] будешь. – Стас сердито хлопает дверью и уходит.

– Чего это он сегодня такой добренький? – Марк недоуменно выглядывает из-за дверцы шкафчика. – Я уже с пятью косарями попрощался, а тут всего лишь чипование светит.

– Погоди, еще не вечер.

Мои полчаса вышли, я встаю и потягиваюсь. Работать ночами уже вошло в привычку, но в душном безоконном пространстве комнаты отдыха спать все равно хочется.

– Куда сейчас? – спрашивает Марго.

– На пятый.

– Там тихо, – говорит Марк, в одних трусах раскладывая гладильную доску. – Вот за восьмым аврал, еще и Капоня явился.

– Эх, Маркуша, нам ли быть в печали, – голосом Капони выпеваю я и выхожу, слыша за спиной заунывное: «Ну Марго-о-о-о-о-о-о!»

* * *

– Давай-давай-давай-давай!!! – на грани ультразвука визжит за соседним столом Капоня – крестный отец местного разлива.

На мой взгляд, для авторитета такого масштаба он уж очень азартен, но факт остается фактом: Капоня – босс какой-то бандитской группировки. Так у нас, по крайней мере, говорят, и у меня нет никаких причин этому не верить.

Зал оглашается счастливым воплем – выиграл. Кошусь краем глаза – сколько? Капоня не жаден, и от выигрыша дилеру перепадают нехилые чаевые. «Чай» у нас делится на всех, потому и интерес мой оправдан.

Стрит. Неплохо. Дробный перестук жетона о металлическую прорезь «чайника» – и внутрь сыплются чипсы.

Пальцы делают шафл[7], а уши уже навострились и ловят: раз, два, три, четыре, пять. Отлично.

За Капоню я всегда искренне рад.

– Пас, – кисло бросает «мой» игрок и встает из-за стола. – Совсем ты меня сегодня не балуешь, Илья. Пойду, пожалуй.

Девушка появляется почти под утро, когда основная волна посетителей схлынула и можно немного расслабиться.

Входит и растерянно замирает в проходе, перебирая в руках несколько красных жетонов. Я стою один за пустым столом и, поймав ее взгляд, чуть-чуть, уголком рта улыбаюсь и делаю приглашающий жест. Она как будто облегченно выдыхает и подходит к столу.

Мне всегда жалко новичков. По разным причинам: кому-то так и тянет шепнуть: «беги отсюда», кому-то, наоборот, следует детально объяснить правила, и он станет постоянным клиентом. Кому-то просто искренне хочется пожелать выигрыша.

Девушка определенно принадлежит к последней категории.

– Во что вы играете? – Она мнется рядом со стулом, не решаясь присесть.

– Пятикарточный покер.