Будни имперской разведки

   Девушки ждали нас на опушке. Мы углубились в лес и бежали еще несколько часов, только на рассвете позволив себе короткий отдых.

   - Какие будут предложения? - озвучил орк вопрос, который мучал всех на протяжении последних часов.

   - Шеф, я все-таки предлагаю вернуться другим путем. - Я, наконец, высказал мысль, которую обдумывал последние несколько часов. - Путь к побережью закрыт. Я не представляю, как мы обойдем гвардейцев. У пауков очень хороший слух, нас услышат задолго до того, как мы появимся. К тому же теперь нас будут ждать. Я предлагаю идти той дорогой, что шел я, когда бежал из герцогств.

   - Через горы хочешь попробовать, значит. - Протянул шеф. Там же, насколько я понял, дорога всего одна. Думаешь, ее не перекрыли?

   - Думаю, что перекрыли. Можно попытаться пройти по болотам.

   - Хочешь сказать, это возможно? Ты же сам говорил, что они непроходимые!

   - Я такого не говорил, - открестился я. - Просто там сейчас не ходят. Но раньше, до того, как проложили гать, дороги вообще не было, ходили по болотам. Просто иногда отряды терялись. Кто-то проходил свободно... ну, относительно свободно. И тонули в трясинах по неосторожности, и обычных опасностей там полно - змеи ядовитые, например. Но некоторые отряды исчезали целиком, даже крупные. Отчего так - никто не знает, просто пропадает отряд - и все. Да что там говорить, мне и самому тогда пришлось на несколько часов углубиться в топь - у самого выхода из болот стоит небольшая крепость, обойти ее, не сойдя с дороги невозможно. И ничего, как видишь, дошел. Хотя нам, конечно, вообще нельзя к гати приближаться. Полагаю, там сейчас не пройти. Если люди собираются воевать с империей, на единственной дороге их должно быть много.

   - Не люблю я болота, - мрачно пробормотал шеф.

   - А я - пауков, - парировал гоблин. - Лучше уж болота.

   Шеф вопросительно взглянул на леди Игульфрид, предлагая ей тоже высказаться.

   - Мы могли бы пойти на север, - предложила девушка. - Если перейти ту реку, Эндр, выйти к морю. Там построим плот и пойдем на нем вдоль берега.

   - Угу, - кивнул шеф. - И даже если этот плот не разобьется о скалы, нас примут в первом же рыбацком поселке. Нет, это точно не вариант.

   - Я понимаю, - печально кивнула девушка. - Просто я тоже ужасно не люблю болот. Эти жуткие пиявки...

   Ханыга удивленно вытаращился на девушку:

   - Ты что, боишься пиявок? Ты же ведьма!

   Девушка поперхнулась куском солонины:

   - Я же не классическая ведьма! И я их не боюсь, мне просто противно.

   - И очень зря. Это полезные животные. И красивые.

   - Кто бы говорил, господин любитель пауков, - хмыкнул шеф. - Ладно, давайте попробуем болота. Сарх, насколько быстро нас догонят? Успеем отдохнуть, или нас так и будут гнать?

   Я пожал плечами.

   - Ужасно хочется спать, но я бы лучше сначала добрался до болот. Там, по крайней мере, можно будет не опасаться гвардейцев, в болота они точно не полезут. - Взглянув на погрустневших товарищей, я постарался подсластить пилюлю:

   - Если будем идти быстро, то дойдем за сутки. А потом можно будет отдохнуть.

   Глава 6

   Это был тяжелый переход. Нас по-прежнему искали, и не только гвардейцы. Мы далеко обходили лесные поселения, приходилось забираться в самую чащу - по мере того, как мы отклонялись к югу, лес становился все более густым и необжитым. Здесь, в приграничной области всегда было мало охотников селиться, жить на границе с империей решались только те, кто был согласен терпеть опасное соседство в обмен на снижение налогов и отсутствие власти - сильные, свободолюбивые люди. Увы, их тоже не миновала зараза новой религии. В этом убедилась Айса, которая несколько раз уходила на разведку, и каждый раз возвращалась с неприятными новостями. В деревнях оставались только старики и больные, остальные жители, включая детей, бродили по лесу, активно перекрикиваясь между собой. Нас не надеялись остановить - достаточно было заметить, сообщить жрецу, и тогда количество поисковиков в этом месте усилится многократно.

   Когда лес поредел, а почва стала топкой, мы все уже выбились из сил. Прошло уже больше полутора суток с тех пор, как мы были на ногах, за спиной остались гвардейцы на гигантских пауках, толпы агрессивных фанатиков и десятки километров пути. Мы повалились на землю, едва найдя более-менее сухой островок, и даже Айса в этот раз уснула, решив предоставить охрану шефу, чья очередь была стоять на часах. А мне, наконец-то удалось выспаться. Днем меня действительно не беспокоили.