Будущее Эл

Было очень темно, Эл в люминесцентном костюме переливалась яркими бликами и производила жутковатое впечатление. Она проследовала мимо Курка, приглашая жестом проследовать за ней. Рассел повиновался. Пока ее не было, он вспомнил один из разговоров Тома, когда он сказал: "Чтобы понять Эл и ее мотивы, необходимо ей доверять, тогда, она может открыть неизвестные свои черты". Он уже видел ее не в роли наглого курсанта. Она хороший соперник Доновану, она напугала Светлану Бернц, прыгала с катера, чтобы обнять своего дельфина, а потом сбежала с острова ловко и незаметно, так же и вернулась. Благородство переплеталось в ней с чем-то демоническим, логика с бессмыслицей, эмоции с трезвым расчетом.

Сейчас она ловко зацепила покрытие газона и с силой откинула его. Обнажился огромный люк.

– Помогите, – позвала она.

Крышка хоть и большая, оказалась нетяжелой. Рассел без труда ее открыл. Мурашки побежали по спине, когда он заглянул в глубину темного колодца. Эл засунула туда руку, включился прожектор, и лучи освещения показали содержимое этой черной дыры. Внизу плескалась вода, спуск к ней представлял собой череду балок и решеток, составлявших лестницу. Рассел удивился, что лифт не предусмотрен.

Эл села на край и спустила ноги вниз. Рассел замер.

– Эл, это опасно? – зачем-то спросил он.

– Не очень, – ответила она, подсоединяя дыхательный аппарат.

– Может, есть другой способ?

– Быстрого нет, точнее, я его не знаю, – отозвалась она уже менее внятно. – Следите за сообщениями системы. Помните, сорок минут.

Она показала цифру жестом уже стоя на одной из балок. Рассел смотрел, как она осторожно спускается вниз. Он давно не чувствовал такого страха. Он, взрослый мужчина, не решился бы сделать так, хотя не считал себя слабым. Он невольно осознал, что хочет оказаться подальше от всего этого. Чувство было унизительное. "Вот так, инспектор Курк, вы еще и трусом можете быть", – услышал он в своей голове укор, почему-то голосом Эл. Он отошел от люка, и тогда ему стало стыдно. Все это время он только одного и хотел – уличить Эл в побеге, а она думала об острове.

Расселу в голову не могло придти, что именно его появление на острове спровоцировало погружение. Эл настроила начало аварии на появление любого чужого человека, кроме себя и Тома. Он вернулся в маленькую комнатку с планами на стене. Он не представлял, что остров такой большой. Его подводная часть была больше, чем поверхность, он представлял собой сложную систему. Разобраться, почему он стал тонуть, ему было не под силу. Он припомнил, что Эл в считанные минуты определила поломку.

Он стал ждать. Ему хотелось увидеть ее, и что она делает, но как это сделать?

– Надо было установить наблюдение, – сказал он вслух.

– Запрос на наблюдение? – раздался неожиданно голос. Это был голос Эл, только более детский.

– Эл? – спросил Рассел, система говорила ее голосом.

– Вы хотите видеть Эл?

– А это возможно?

– Я пытаюсь установить визуальный контакт. Назовите себя.

– Рассел Курк, инспектор Космофлота.

– Вы выполняете функцию оперативного наблюдателя. Вы чужой и не имеете права управлять системой. Ваша задача отвечать "да" или "нет" на мои вопросы. Согласны?

– Да, – ответил Рассел.

Такой диалог – обычное дело для управляющих систем. Создатели записали голос Эл, или это сделала она сама. Система диктовала ему условия, что было в духе обладательницы голоса. У Курка сложилось стойкое убеждение, что Эл играет по придуманной схеме и старается заставить играть других по своим правилам.

Скоро Рассел увидел условное обозначение – желтую точку, висящую под планом острова.

– Есть другое изображение?

– Система повреждена, ресурсы задействованы на ремонт. Эл произведет ремонт самостоятельно. Наблюдение не требуется.