Бука. Под землей

Хилла вцепилась в ближайший толстый корень и потянула. Корень не поддавался. Хилла со вздохом выпустила его и тут вспомнила про перочинный нож в кармане. Отлично. Он, правда, старый и тупой, но попробовать стоит. Хилла вытащила нож и принялась пилить корень.

Нож оказался еще тупее, чем Хилла ожидала, но постепенно корень сдался и хрустнул.

Сунув нож в карман, Хилла изучила корень. Слишком гибкий, но все же лучше, чем копать ногтями.

Хилла поскребла стену корнем. Трещина неожиданно легко раздалась. Не слишком ли легко? Хилла нахмурилась и тронула стену пальцем. Нет, твердая. Может, Хилла раздобыла какой-то суперкорень? Ладно, какая разница. Раз им копается, надо копать. Главное, что трещина растет.

Вскоре Хилла могла уже заглянуть в трещину. Куда же бегут муравьи? Не видно, света мало.

Можно было достать из кармана рюкзака фонарик, но Хилла торопилась и решила, что свет есть и поближе. Она оторвала от стены кусок мха, на котором то вспыхивал, то тускнел маленький огонек, и попыталась посветить им в трещину. Кусок мха был мягкий и бесформенный, Хилла сложила его вдвое, чтобы половчее ухватить. И тут кто-то укусил ее за палец.

– Ой! – Хилла выронила мох и затрясла рукой. – Ую-ю-юй!

Муравьи кусались больно, но с этим их укусы ни в какое сравнение не шли.

– Ую-ю-ю-юй! – подвывала Хилла, зажав руку под мышкой.

Палец жгло, он ныл и пульсировал. Хилла попыталась разглядеть след от укуса, но в туннеле было слишком темно. Не видно было ни крови, ни даже красноты. Хилла снова сунула руку под мышку и поддела носком кроссовка упавший на землю мох, на котором все еще ритмично мигал огонек. Кто же ее укусил?

Хилла наклонилась над огоньком и тут же отскочила, содрогаясь от отвращения. На мху сидело остроносое насекомое, похожее на помесь ящерицы с гигантским пауком, – зад у него вспыхивал и снова гас, как лампочка новогодней гирлянды. Существо покачивалось на месте, держась шестью цеплючими лапками за мох. Маленькие черные глазки изучали Хиллу.

«Вот он меня и тяпнул», – поняла она.

Потом она поняла еще кое-что. Подняла глаза и вгляделась в огоньки на стенах. И да – все они оказались такими же существами. У каждого были маленькие черные глазки, с подозрением изучающие Хиллу. Весь туннель кишел отвратительными кусачими чудовищами! В таком месте лучше не задерживаться.

Хилла бросилась снова расширять трещину. И в спешке далеко не сразу заметила перемену – трещина уже не темнела, ее что-то освещало. Что же?

Перестав копать, Хилла изумленно уставилась на собственную руку. Источником света была она сама! Указательный и большой пальцы светились, как два фонарика. Свет был тусклый и неуверенный, будто у фонариков садились батарейки.

Теплый красноватый свет шел из-под кожи. Пальцы жгло, и на ощупь они были горячие. Хилла недоверчиво фыркнула. Это чудовище заразило ее какой-то световой бактерией. Наверное, дома надо будет принять антибиотик. Хорошо хоть больше ничего не болит. Быстрее найти Майкки и возвращаться домой!

Хилла воткнула корень в дальнюю стенку, как кинжал, и полезла следом. Скоро она отсюда выберется.

«По крайней мере, муравьи больше никуда не денутся, – подумала Хилла, светя пальцами в туннель. – Удобно все-таки».

Глава 14

Попытка номер два

Глубоко под землей Майкки вглядывалась во второй темный туннель, низкий, полный больших валунов. Там странно пахло – как будто мокрыми шерстяными носками, – и Майкки не особенно хотелось туда заходить.

– Эй, есть тут кто живой? – негромко позвала Майкки, оглядывая туннель. Никакого движения, только темнота.

– Ну наконец-то! Я уж думала, что вы пошли обратно, – послышался издали знакомый ворчливый голос.

Майкки и удивилась, и обрадовалась:

– Привратница! Как ты туда попала? Я думала, ты пошла другим путем!

Но Привратница совсем не радовалась:

– Нет никакого другого пути, путь только один. Все темные туннели ведут в одно место – сюда. Как думаешь, почему, птичка моя?

– Почему?

– Сливающиеся Залы заманили нас в ловушку! Нас проверяют. Испытывают! Говорила ведь я. Туннели не хотят нас пропускать! – прокричала Привратница.

– Не волнуйся, мы с Уруру отсюда выберемся, – заверила Майкки.

– Почему вы побежали? Да еще в другую сторону? – причитала Привратница.

– Но ты же видела, что комары напали на Уруру.

– А ты забыла, что говорил твой синий приятель? Не беги в чужих залах, не беги. Буке ты рассказала об этом?

Майкки примолкла. Не рассказала. Она оглянулась на неподвижно стоящую буку с застывшими от страха глазами.

– Я забыла тебе кое-что рассказать, – начала Майкки.

– Что-что? Говори громче! – прокричала Привратница.

– Я сейчас ей скажу! И мы придем к тебе! – крикнула Майкки в ответ.

– Посмотрим. Не забывай, нас проверяют, нас испытывают. Мы не знаем, что в этом туннеле, – не унималась Привратница.

– Ну хватит, глупая! Мама всегда говорит, что друзей нужно не пугать, а поддерживать! – сердито воскликнула Майкки.

Она отвернулась от темного прохода и Привратницы – и повернулась к буке, посветлевшей, взъерошенной и испуганной.