Бука. Под землей

Бука стояла у входа в третий туннель и таращилась в темноту. Майкки выглянула из-за буки. Туннель был широкий и низкий, скорее даже не туннель, а просто подземное озеро. Темная неподвижная вода начиналась у самого входа и тянулась от края до края. Глубоко ли тут? Водятся в этой воде рыбы или еще кто-нибудь? Наверное, лучше сейчас об этом не думать.

Над поверхностью воды возвышались крупные ровные камни. Они образовывали тропки, ведущие в разные стороны. Большая часть троп терялась в сумраке, но одна шла прямиком от одного входа к другому – туда, где вырисовывался напоминающий гусеницу силуэт Привратницы. Даже по нему ясно было, что она очень встревожена.

– Смотри, вот тут легко пройти, – подбодрила буку Майкки.

Бука урурукнула в ответ. Глаза ее вглядывались в сумрак. Возможно, она видела что-то, чего не видела Майкки. Но бука почему-то больше не боялась. Она наклонилась к проходу, как будто прислушиваясь. Как будто ей вдруг захотелось пройти именно тут.

– Слышишь что-нибудь? – спросила Майкки.

Уруру повернулась к Майкки и странно заурчала.

– Что ты хочешь сказать? – не поняла Майкки.

Бука протянула мохнатые руки и подхватила ее.

Майкки прижалась к букиной груди и услышала спокойный, ровный стук. Наверное, сейчас все получится.

Уруру осторожно ступила на первый камень. Он был крепкий и устойчивый и даже не покачнулся. Бука шагнула на следующий. Он тоже устоял. Они медленно и осторожно переходили с одного камня на другой. Весь свет, какой был в туннеле, вдруг сконцентрировался на этих камнях, образовав световую дорожку, по которой они и шли.

Внезапно Уруру буркнула и остановилась, наклонив голову к теряющейся во мраке стене. Прислушалась.

– Что такое? – Майкки посмотрела туда же. В темноте обозначился слабый свет, он перебегал из стороны в сторону, точно подмигивая. Был ли он там с самого начала? Майкки сглотнула. Главное, не нервничать. – Пойдем дальше, – шепнула она буке.

– Почему вы остановились? Нельзя останавливаться! – закричала Привратница.

Теперь стало заметно, что огоньков два – свет будто разделился надвое.

– Что там? Это опасно? – тихонько спросила Майкки.

Уруру шевельнулась и уркнула, но скорее с интересом, чем в страхе. И собралась уже свернуть на другую каменную тропу, которая вела к огонькам.

– Ты точно туда хочешь? – прошептала Майкки.

Бука воззрилась на нее и неуклюже покивала.

– Но это ведь последний туннель. Если мы его не пройдем, нам, наверное, придется возвращаться, а я понятия не имею, как пробраться через потолок пещеры с бассейном обратно.

Бука тихонько взвизгнула.

– И Привратница ужасно рассердится, – продолжала Майкки.

Бука молча смотрела ей в глаза.

«Это очень важно», – поняла Майкки.

– Ну ладно, пойдем. Только быстро, договорились?

Бука буркнула в знак согласия. Майкки вгляделась в темноту. Каменная тропа просматривалась всего на пару метров. Уруру попробовала ногой первый камень. Он показался надежным.

– Почему вы свернули? – закричала Привратница.

– Мы только на минуточку, – отозвалась из объятий буки Майкки.

– Ни в коем случае! Остановитесь! Это последний туннель, последний! – Привратница, казалось, сама готова была броситься к ним. Не обращая на нее внимания, Уруру шагнула на следующий камень. Ее явно что-то заинтересовало. Что бы ни пряталось там в темноте, бука хотела подобраться к нему поближе. Майкки этого было достаточно.

Привратница осталась позади. Майкки и Уруру все дальше углублялись в темноту.

Отражения блуждающих огоньков поблескивали в воде. Майкки посмотрела на водную гладь. На миг ей показалось, что под водой шевельнулось что-то белое, но, когда Майкки протерла глаза и взглянула снова, вода была такой же черной и неподвижной, как раньше.

Наконец они дошли по камням до боковой стены.

– Ой, – выдохнула Майкки. Огоньки светили из стены, прямо изнутри.

Уруру осторожно опустила Майкки на ближайший камень и наклонилась к огонькам поближе. Накрыла их своей огромной ладонью, как будто пытаясь их почувствовать сквозь стену, и ласково урурукнула. Потом сжала пальцы в кулак и ударила. Послышался хруст. Уруру ударила во второй раз.

– Что ты делаешь?! – вскрикнула Майкки. – Перестань!

Но бука не перестала. Она стукнула по стене снова, мелкие камешки посыпались в темную воду.

– Ты с ума сошла? – закричала Майкки. – Зачем ты ее ломаешь?

Бука заурчала и наклонилась к стене. Огоньки не сломались, они горели заметнее прежнего – Уруру раскрошила только тонкую каменную прослойку. Теперь их отделял от Уруру и Майкки слой земли, прошитый корнями, и стало понятно, что огоньки изо всех сил стараются прокопаться навстречу. Они врезались в землю, как маленькие лопаты.

– Это какое-то животное? – шепнула Майкки буке. Та принялась копать огонькам навстречу, скребла землю и сдвигала в сторону упрямые корни. Внезапно огоньки выпрыгнули из образовавшегося отверстия, но не успокоились на этом, а продолжали его расширять.

– Уруру, кто это? – испуганно спросила Майкки. – Может, пойдем отсюда, пока оно не вылезло?