Букет увядших орхидей

Женя Степанова и Луиза Соловьева застали Наталью Васильевну в ее любимой домашней оранжерее. Сколько Женя помнила свою бабушку, та всегда увлекалась разведением диковинных цветов. Со стороны двора прямо к стене ее дома примыкала гигантская стеклянная теплица, своими размерами и видом напоминающая настоящий хрустальный дворец. Там соблюдались все необходимые для растений условия, работала система орошения и поддержки постоянной температуры. Вот почему в цветнике Натальи Васильевны всегда росло несколько десятков видов самых разных растений. Вьюны с крупными яркими цветами оплетали пол, потолок, стены, декоративные арки оранжереи.

Когда Женя и Луиза вошли в оранжерею, Наталья Васильевна в простом домашнем платье, соломенной шляпке и рабочих перчатках беседовала с Борисом Макарским. Старик каким-то образом умудрился их опередить.

Неподалеку на низкой скамейке сидели Алена Александровна Сухорукова и ее помощница Марьяна и внимательно прислушивались к разговору. При этом Марьяна без всякого зазрения совести откровенно строила глазки пожилому следователю.

– Черные орхидеи? – переспросила бабушка Макарского. – Как интересно! Но вынуждена вас огорчить. Думаю, в Клыково вы таких не найдете.

– А у вас в оранжерее они, случайно, не растут? – Борис осмотрелся по сторонам и тут заметил Женю и Луизу. Степанова, не зная, что предпринять, приветливо помахала ему рукой, но Макарский сделал вид, что не заметил.

– У меня есть орхидеи, но другого цвета, – пояснила Наталья Васильевна. – Я очень люблю эти растения за их красоту и необычность, но только не черные: это цвет траура и мести, а я стараюсь окружать себя только радостью и позитивом.

Орхидеи росли в больших прозрачных кадках, расставленных вдоль дорожек, обвивали изогнутые стволы декоративных кустарников.

– Траура и мести, – задумчиво повторила Алена Александровна. – Как зловеще это прозвучало. Думаете, убийца за что-то отомстил несчастной женщине, а потом подбросил на место преступления увядший букет?

– Сейчас меня в первую очередь интересует, где он смог их достать! – нахмурился Макарский. – А что, про черный букет уже весь город болтает?

– В Клыково новости быстро разлетаются, – сдержанно улыбнулась Наталья Васильевна.

– В этом проклятом городке ничего не меняется! – с досадой бросил Борис. – Еще когда я работал в полиции, ничего нельзя было утаить от местных кумушек!

– Сколько же вам лет? – изумилась Марьяна.

– О, я уже давно на пенсии.

– Ничего себе! А по вас и не скажешь!

– Закрой свой рот, сумасшедшая, – пихнула ее в бок Алена Александровна. – Человек тут при исполнении, а она флиртовать надумала!

– Вы уж не выдавайте моих секретных намерений, гражданочка, – не осталась в долгу Марьяна. – Что, небось тоже решили раскинуть тут свои сети сладострастия? Да только ничего у вас не выйдет.

Алена Александровна, задохнувшись от возмущения, двинула горничную локтем, так что та слетела со скамейки. Ошалевшие Женя и Луиза бросились поднимать Марьяну, а Макарский вновь обратился к Наталье Васильевне, будто ничего не случилось.

– Я успел побывать во всех местных цветочных магазинах, парниках, даже заглянул в теплицы клыковских школ. Черных орхидей действительно нигде нет. Ума не приложу, где еще их можно отыскать? Возможно ли, что кто-то специально выращивает их у себя дома, как вы?

– Конечно! Для этих цветов нужно создать особые условия. Это не так просто, как кажется, но в принципе возможно. Однако у меня таких знакомых нет, так что я ничем не могу вам помочь.

– Что ж, и на том спасибо, – поблагодарил ее Макарский. – Видимо, подозреваемый все-таки привез их из Санкт-Эринбурга.

– Вполне вероятно.

– Если я что-то выясню, то свяжусь с вами. И вы держите меня в курсе, если узнаете что-нибудь.

– Разумеется. – Наталья Васильевна одарила его приятной улыбкой.

Борис улыбнулся в ответ и направился к выходу из оранжереи.

– Я даже не успела спросить его номер телефона, – сердито буркнула Марьяна, проводив его взглядом.

– У тебя еще будет такая возможность, я уверена, – ответила Алена Александровна. – С таким поведением загреметь в кутузку – раз плюнуть!

– Просто вы мне завидуете, – подбоченилась толстушка. – Я-то хоть пытаюсь наладить личную жизнь, а вы уж все попытки забросили.

– Если ты в своих безуспешных попытках выйти замуж захомутаешь этого престарелого блюстителя порядка, я буду хохотать всю оставшуюся жизнь, – сказала Алена Александровна.

– Все лучше, чем встречаться с престарелым бандитом, как вы делали совершенно недавно.

– Еще одно слово, и я придушу тебя этой лианой, – пообещала Сухорукова.

Марьяна умолкла, зато Женя и Луиза с трудом сдерживали рвущийся наружу гомерический хохот.

– Чаю, девочки? – как ни в чем не бывало спросила Наталья Васильевна, когда Борис Макарский скрылся за дверью. – Расскажете мне последние новости из академии. О мальчиках, которые за вами ухаживают, и о девочках, которые вам завидуют.

– Ха! – только и сказала Женя. – Экая ты фантазерка, бабуль. Лучше мы расскажем тебе о других девочках, которым мы сами завидуем!