Бумажные города

Без нескольких минут четыре я въехал в микрорайон, где жила Бекка. Вся улица была уставлена машинами, и я прикинул, что народу в доме еще больше – ведь многих же наверняка привезли на лимузине. Я нашел местечко невдалеке от ЗПЗ.

Я Бена ни разу пьяным не видел. Однажды в десятом классе я сам вылакал бутылку розового «вина» на вечеринке, которую организовали ребята из оркестра. Мне и пить было противно, и блевать потом противно. И именно Бен сидел со мной в туалете в доме у Кэсси Задкинс, где все было разрисовано сценками из жизни Винни-Пуха и его компании, пока я прицельно извергал эту розовую жидкость на Иа. Мне казалось, что именно на этом моменте наши алкоголические подвиги закончились. Получалось, что только до сегодняшнего дня.

Ну, то есть я знал, что он пьяный. Я и по телефону все понял. Ни один трезвый человек столько раз «да» за минуту не скажет. Но протискиваясь через толпу ребят, куривших на пороге, и открывая дверь, я совсем не ожидал увидеть одетого в смокинг Бена висящим вверх ногами над бочонком пива. Джейс Ворзингтон с парочкой других бейсболистов поддерживали его в таком положении. Бен обхватил кран бочонка губами, взгляды всех присутствующих в комнате были сфокусированы на нем. Они декламировали хором: «Восемнадцать, девятнадцать, двадцать!» – а я на миг испугался, что над ним издеваются. Но нет, он посасывал пивко, как сиську матери, из уголков рта текло, потому что Бен еще и лыбился при этом. «Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять», – кричали разгоряченные ребята. По всей видимости, происходило нечто из ряда вон выходящее.

А мне все это показалось таким нелепым и банальным. Бумажные детки играют в бумажные игры. Я попробовал пробраться через толпу к Бену и, к собственному удивлению, наткнулся на Радара с Энджелой.

– Что тут за фигня происходит? – спросил я.

Радар посмотрел на меня, перестав считать.

– Да! – воскликнул он. – Явление Эксклюзивного Водителя! Да!

– Почему все сегодня так часто говорят «да»?

– Хороший вопрос, – прокричала Энджела.

Она надула щеки и вздохнула. Похоже, ей все это нравилось не больше, чем мне.

– О да, блин, это хороший вопрос! – подтвердил Радар, у которого в каждой руке было по красному пластиковому стаканчику с пивом.

– Он пьет из обоих, – спокойно объяснила Энджела.

– Почему тогда не ты – эксклюзивный водитель? – поинтересовался я.

– Они тебя выбрали, – сказала она. – Решили таким образом вытащить тебя сюда.

Я закатил глаза. Энджела выразила сочувствие.

– Он тебе, наверное, реально нравится. – Я кивком показал на Радара, который поднял обе руки с пивом над головой, продолжая громогласно выкрикивать цифры.

По-моему, все жутко гордились тем, что научились считать.

– Да, он даже сейчас в некотором смысле очень милый, – ответила она.

– Ужас, – не сдержался я.

Радар коснулся меня одним из стаканчиков:

– Посмотри на нашего другана Бена! Оказывается, в стойке на пивном бочонке он гениален, как какой-нибудь ученый-аутист. Я так думаю, он сейчас на мировой рекорд идет.

– Что это за стойка на пивном бочонке? – не понял я.

Энджела показала на Бена:

– Вот это.

– А. Ну… неужели висеть вверх ногами так сложно?

– Как я поняла, самая длинная стойка в истории У интерпарка – шестьдесят две секунды, – объяснила она. – Это рекорд Тони Иоррика.

Это был громадный парень, который окончил школу, когда мы только поступили; теперь он играл в футбольной команде Флоридского университета.

Я был бы рад, если бы Бен поставил новый рекорд, но присоединиться к вопящей толпе оказался не в силах. «Пятьдесят восемь, пятьдесят девять, шестьдесят, шестьдесят один, шестьдесят два, шестьдесят три!» Бен вытащил краник изо рта и завопил: «ДААААА! Я КРУЧЕ ВСЕХ! МИР ПОТРЯСЕН!» Джейс со своими бейсболистами перевернули его обратно вверх головой и принялись катать на плечах. Заметив меня, Бен ткнул в мою сторону пальцем и издал громчайший и полный чувства вопль: «ДААААА!!!!!!!!» Даже футболисты, выиграв мировой кубок, не так радуются.

Бен соскочил с плеч бейсболистов, приземлившись довольно неуклюже на корточки, а потом, покачиваясь, поднялся на ноги и обнял меня за плечи.

– ДА! – снова повторил он. – Прибыл Квентин! Величайший чувак! Поприветствуем Квентина, лучшего друга мирового рекордсмена в стойке на бочонке!

Джейс потрепал меня по голове и сказал:

– Кью, дружище!

Потом в другом ухе раздался голос Радара:

– Кстати, мы для них тут как народные герои. Мы с Энджелой ушли с нашей афтепати, чтобы попасть сюда – Бен пообещал, что ко мне будут относиться, как к королю. Они, блин, имя мое скандировали. Похоже, им Бен чем-то до жути приглянулся, так что мы им теперь тоже нравимся.

И я ответил – и Радару, и всем остальным:

– Круто.

Бен отвернулся от нас и схватил Кэсси Задкинс. Он положил руки ей на плечи, она – ему, и он объявил:

– Моя половинка чуть не стала королевой бала.

А Кэсси ответила:

– Я знаю. Здорово.

Бен:

– Знаешь, последние три года я каждый день думаю о том, чтобы тебя поцеловать.

Кэсси:

– Тогда надо это сделать.

Бен:

– ДА! Супер!

Но он ее не поцеловал. Вместо этого Бен повернулся ко мне и сказал:

– Кэсси хочет со мной целоваться.

Я: