Бумажные крылья

Зима, повсюду зима. Стылый буран снаружи, черная вода отчаяния внутри – плещется маслянисто и тяжело. Душит, давит… не вздохнуть, не пошевелиться. Вынырнуть бы из самой себя, вспомнить, как это: дышать?

– Ты… – замерзшие губы не желали слушаться. – Ты… из страха?

– Нет. Я не боюсь.

– Почему, Себастьяно?..

– Ты. Хотела.

Его губы искривились улыбкой, словно они одни жили на лице – снежной маске, из прорезей которой глядело бездонное синее небо. И там, в этом небе, снова рождался ураган. Он звал, манил – лети со мной! Легко, свободно, лети! Снеси все, что держит, забудь о цепях и обещаниях! Вдохни меня – ненависть! Выпей меня – ярость! Будь мной – вольным ветром, свободным от надежд и иллюзий. Только правда, нагая и мертвая правда.

– Знаешь, что делают с беглыми рабами?

Шу взлетала мыльным пузырьком, красивым и бессмысленным, и слушала далекие голоса: мальчик и девочка спорят, чей мячик. Смешно! Ведь это не мячик, это она, Шуалейда… а может, он – Себастьяно…

– Нет. – Взлетел еще один шарик. – Покончи с этим. Скорее.

Еще шарик, и еще…

– Просишь легкой смерти?

– Нет. Не прошу. Все равно.

– Если все равно, зачем ты сбежал?

– Отдать долг.

– Долг, как глупо.

Все застыло: демоны скалились, простирая крылья в снежных узорах, вьюга замерла на последней, самой высокой ноте, готовая обрушиться и завершить погребальную песнь серебряным гонгом. Юноша – совсем близко, но не дотянуться через Бездну – казался статуей изо льда, прекрасной и хрупкой.

Гонг – зазвенели упавшие с его рук оковы.

– Уходи.

Себастьяно пошатнулся. Замер. Медленно поднял руки, осмотрел ободранные запястья. Перевел непонимающий взгляд на нее.

– Уходить?

– Да. Ты свободен. – Внутри было легко и пусто. – Иди.

– Но…

– Энрике проводит тебя до Метрополии. – Быстрым жестом подняв с пола целые рубаху и куртку, Шу кинула их в руки Стрижу, следом отправила черную гитару: он поймал, прижал инструмент к себе. – Поступишь в Магадемию или наймешься на службу к императору, тогда Бастерхази не посмеет…

– Не надо, Лея, – он перебил на полуслове. – Я никуда не пойду.

– Ты не можешь остаться в Суарде. Роне не даст тебе…

– Я. Никуда. Отсюда. Не. Пойду.

Его слова настырно пробивали корку льда. Здесь, в глубине, было так хорошо. Спокойно. Пусто. А слова мешали, кололи и толкали – куда? Зачем?

– Что тебе еще? Извинений? Хорошо. Прости. Я была не права. Все. Уходи, – попросила она, удивившись, как хрупко звучит голос.

Размытый силуэт покачал головой, не давая соскользнуть в тишину. Упали на пол рубаха и куртка, зазвенела брошенная гитара.

– Почему? – Себастьяно шагнул к ней. – Почему ты прогоняешь меня?

Она удивленно сморгнула дождевые капли. Разве она сказала…

– Прогоняю? Я отпускаю тебя! Ты же хотел свободы.

– Нет. Не свободы. – Сильные руки обняли ее, хрустнул ледяной панцирь, впиваясь осколками в кожу. – Тебя.

Шу замерла, не веря: после всего, что она сделала – он здесь? И этот запах, пыли и пота, солнца и желания – не мерещится? И руки, ласкающие спину и затылок, настоящие, и бесшабашное счастье в синих глазах, и солнечное тепло его тела и дара…

– Любить, так принцессу, – шепнул Себастьяно ей в губы.

Кажется, она хотела что-то ответить. Или что-то сделать. Но смогла только вцепиться в его плечи, чтобы не упасть – потому что пол провалился под ногами, а стены закружились красковоротом, и обезумевший поток смел ее, растрепал и растворил в себе.

Себастьяно бие Морелле, Стриж

– …мы с братом нашли лисенка, – бездумно рассказывал Стриж. – Он сворачивался клубком, когда спал. Совсем как ты. Моя нежная Лея…

– Мой, – сонно шепнула она и провела ладонью по его бедру.

– …шелковая шерстка, черная с белыми подпалинами, а глаза желтые, как мед. Мама сказала, северная серебряная лиса. – Стриж перебирал ее волосы, пропускал между пальцев. – Красивая. Ты красивая, как облака в реке, Лея, грозная колдунья. Лисичка…

Он понял, что сказал что-то не то, лишь когда она вздрогнула и уткнулась носом ему в плечо. Тупой шисов дысс, думать надо, что несешь!

– Эй, ты чего? Не прячься.

– Я не… – она провела пальцем по давно исцеленному следу от плети и взглянула ему в глаза, снова дерзкая и колючая. – Я темная колдунья, Тано. Не боишься?

Он рассмеялся, сгреб ее в охапку, но Шу вырвалась, оттолкнула его.

– Себастьяно!

– Моя госпожа Лисичка.

От воспоминания о хризантеме и плетке обдало жарким азартом: подергать стихию за усы, а потом поймать руками разъяренную молнию и целовать, пока она не станет нежной и покорной…

– А ты знаешь, что когда сердишься, похожа на грозу и смерч? Самая красивая на свете гроза. Моя. И не вздумай извиняться. – Он поймал ее руку, потерся о ладонь щекой и подмигнул. – Мне почти стыдно, что я тебя дразнил.

Она вырвала руки и отскочила.

– Ты смеешься надо мной!

Стриж потянулся, перекатился на спину, закинув руки за голову, и огладил ее с ног до головы взглядом – тонкая, гибкая, упрямая, брызгается искрами, чудо как хороша! Как такую не дразнить?

– Ну, смеюсь. Ты так прелестно злишься.

– Прелестно?! Ненормальный.

– Сама такая.