План был предельно простой: запустить часовой механизм, оставить сумку с адской машиной в переполненном зале ожидания и сесть в отъезжающий поезд Москва — Ереван. Через несколько минут после отправления поезда взрыв ужасной силы должен был сотрясти стены вокзала и убить множество людей.
Поначалу все шло по сценарию. Преступники устроились в зале ожидания Курского вокзала. Один из них положил в сумку с бомбой свою шапку и спортивную куртку, намереваясь их взять при посадке на поезд. Тем временем для них стал полной неожиданностью наряд милиции, проверяющий документы у посетителей вокзала. Преступники заметили наряд, когда он находился всего за несколько человек от них.
Проверка документов, естественно, внесла коррективы в план. Выставленного на часовом механизме времени могло не хватить, чтобы скрыться с места происшествия и удалиться на достаточное расстояние. Поэтому один из них протянул руку в сумку и включил тумблер взрывного механизма с подачей электрического тока на лампочку. После чего преступники якобы в поисках туалета спешно покинули зал. Они рассчитывали на то, что милиция или любой другой посетитель вокзала, увидев в бесхозной сумке горящую лампочку, передвинет тумблер в противоположную сторону, чтобы ее выключить. Это должно было привести бомбу в действие, но в цепочку событий опять вмешался счастливый случай.
Дело в том, что соседями преступников в зале ожидания оказались две многодетные дагестанские семьи. При них было невероятно большое количество багажа, среди которого оставленная террористами сумка попросту затерялась. Наряд милиции в гуще снующих детей и груде вещей не заметил опасный объект и прошел мимо. Взрослых также до поры до времени не интересовала стоящая рядом с ними сумка. Только утром следующего дня они обратили на нее внимание.
Заглянув внутрь, они увидели непонятные металлические детали, провода, горящую лампочку. После двух или трех часов замешательства и раздумий, они все-таки рассказали о подозрительной сумке вокзальной милиции. Дежурный милиционер, не задумываясь, переключил тумблер в противоположную сторону, но взрыва не последовало. Как оказалось, батарея взрывного устройства за ночь практически полностью разрядилась, и ее заряда не хватило для подрыва бомбы. На этот раз удача была на стороне правоохранительных органов.
Осмотр сумки показал, что помимо трех взрывных устройств в ней находилась спортивная куртка и шапка, к которой прилипли несколько черных волос. Вывод напрашивался сам собой: если злоумышленники оставили куртку и шапку в сумке с бомбами, значит, у них не было другого багажа. Также можно было ожидать увидеть на одном из преступников синее трико, которые составляли комплект оставленной спортивной куртке. В Москве в это время было холодно, около двух градусов ниже ноля, и террорист мог надеть трико вместо кальсон. Итак, следовало искать пассажира поезда Москва — Ереван с черными волосами, без багажа, без шапки и куртки, но в синих трико, надетых в качестве белья.
Приметы выслали оперативникам, дежурившим на станциях по ходу следования московского поезда в Армению. И поиски увенчались успехом! Во время проверки документов на пограничной станции между Грузией и Арменией оперативник заметил пассажира, который делал вид, что спит, а на деле внимательно наблюдал за действиями проверяющих. У него были черные слегка курчавые волосы, на нем не было шапки и куртки, у него не было багажа, а из-под брюк выглядывали штрипки синих трико. В поездке его сопровождал товарищ, и ни у одного, ни у другого не оказалось при себе документов. Подозрительный мужчина назвался Акопом Степаняном, а его напарник — Завеном Багдасаряном. Их задержали и по приезде в Ереван доставили в управление КГБ Армянской республики.
На первом же допросе Степанян дал следователям серьезное основание считать его причастным к терактам в Москве. На вопрос: