Буря эпохи Мин

Они все жили за счет моря, поэтому иногда виделись во время плаваний. Тёдзи знал команду Чжи, и наоборот. К счастью, оба пирата не желали конфликта, потому не мешали друг другу, идя каждый своей дорогой.

Как-то капитан Таки получил груз с очень ценной для Железного Кулака вещью, которую последний намеревался выкупить при встрече, ведь товар предназначался для одного очень важного человека. Однако когда прибыл на остров Тёдзи, то нашел лишь кучу растерзанных трупов. Не хватало лишь тел капитана и его приемного сына.

Проведя расследование, Чжи выяснил, что бойню учинили Чжан Юн и Юй Даюн, двое из Восьмерых тигров, которых часто видели в Макао. Значит, груз и пленников забрали они. Узнав о смерти Янмина, Железный Кулак согласился выступить вместе с Шао Цзюнь, хотя в первую очередь его интересовал товар, который, видимо, находился на острове.

Как же он удивился, встретив здесь приемного сына Тёдзи, да еще в таком странном состоянии – на имя тот не отозвался. Парнишка прыгнул, собираясь атаковать, а его глаза выглядели безжизненными, словно у куклы. Мужчина подумал: «Как же так, малой? Неужели к тебе применили магию призыва души?»

За два года юноша не вырос ни на сантиметр, зато тело преобразилось: из худощавого стало мускулистым и рельефным. И Кодати спокойно перенес очень серьезный удар мастера рукопашного боя, продолжив свирепо атаковать. Железный Кулак отразил два выпада и почувствовал, как вместе со злостью в нем просыпается сила. Поняв, что враг не отступит, Чжи хлопнул левой рукой по правой, усиливая поток энергии, и выставил вперед кулак, собираясь атаковать сериями по восемь ударов, как делал это на корабле против Чжан Юна. Такая техника называлась «Набат небесного барабана из Сумеру». В одной из книг южного Шаолиня есть запись о монахе, который благодаря «Набату» мог наносить сразу пять ударов, поэтому ее переименовали в «Пять богов грома». А Железный Кулак пробивал восемь! Такие великие мастера рождались раз в несколько столетий…

Он яростно атаковал, но Кодати выдерживал все и не отступал – силы оказались равны. На пятом ударе Чжи удалось оттеснить врага на два шага, однако сила его не была бесконечной: после восьмого удара мужчина слабел. Вопрос в том, имелся ли предел у противника… Железный Кулак искоса глянул на лодку: пятеро подчиненных уже стояли на земле, Шао Цзюнь и Фэн Жэньсяо только начали вылезать. Цзунмань просто наблюдал, ведь знал о честолюбии и способностях друга. Однако сейчас лидер, наплевав на гордость, крикнул:

– Мне нужна помощь!

Главный стратег команды впал в ступор, понимая: от него будет больше вреда, чем пользы, в такой схватке. Он крикнул рядом стоящему мужчине по имени Чэнь Юаньпин:

– Действуй!

Услышав приказ, он вышел вперед, на ходу доставая из ножен меч. Затем рубанул по правому локтю Кодати как раз в момент, когда тот заставил Чжи отступить на шаг. Лезвие примерно на сантиметр вошло в плоть, которая больше напоминала дерево.

Обычный человек после такого выпада уже не смог бы воспользоваться рукой, а юноша будто не чувствовал боли. Левой рукой он схватил острие меча, которое распороло ладонь, и… сломал меч.

Сердце Юаньпина ушло в пятки при мысли: «Это вообще человек?!» Он был наполовину пиратом, участвовал в нескольких схватках и слышал много историй. Только ни в одной не говорилось о подобном: человека дважды ударили мечом, он истекал кровью, но продолжал драться.

Обломком клинка Кодати пронзил сердце мужчины, проломив ему ребра.

Железный Кулак тут же отскочил в сторону.

Юноша вытащил из руки обломок меча и снова пошел в наступление. Чжи, пятясь, повторял про себя: «Это демон! Демон!» Мужчина понимал, что через пару шагов окажется в лаве, только ничего не мог с собой поделать – его дух был сломлен. Вдруг, когда он сделал еще шаг назад, перед Кодати мелькнула тень – Шао Цзюнь.

Девушка последней вылезла из причудливой лодки. После столкновений с Чжан Юном она вела себя крайне осторожно, все время используя технику наставника и воспринимая окружающий мир сердцем, почти на уровне интуиции, но с полной осознанностью. Ведь учения Янмина несло в себе не только теоретические знания. Ассасин вылезла последней, ведь чувствовала: если последним остался бы Жэньсяо, то он никуда не пошел, а захлопнув люк, уплыл, бросив их здесь…

Девушка увидела, как Кодати убил Юаньпина. Несмотря на адскую жару, у Шао Цзюнь мороз побежал по коже: «Он же… юйхао!»

Чудовища не имели разума, зато обладали очень прочной кожей и силой, превышающей человеческую в несколько раз. Только бывшая наложница уже встречалась с этими тварями и знала: с ними можно справиться.