Бурный XVI век. Габсбурги, ведьмы, еретики, кровавые мятежи

Епископам было дано задание со всей строгостью обратиться к своим пастырям с кафедры о том, как опасен дьявол. Без лишних подробностей, потому что те, кому станет слишком любопытно, возможно, захотят вступить в контакт с дьяволом. Светские судьи, со своей стороны, должны были действовать строго и искать подозрительных лиц, разъезжающих и выступающих в роли «гадалок, колдунов, ведьм, ведьмаков и им подобных». Колдовство приравнивалось к lèse-majesté, оскорблению его величества, преступлению против папы и короля, божественного и светского наместников Бога на земле, и неминуемо вело к смертной казни. До сих пор наказание за колдовство определяли местные, низшие суды в Южных Нидерландах. В ряде случаев использовалось испытание водой, чтобы определить виновность или невиновность ведьмы.

Ведьму связывали по рукам и ногам, а затем бросали в воду. Если она оставалась на плаву, то была виновна, потому что ведьмы, согласно верованиям, были «легче воды». Комитет из пяти ученых после тщательного расследования представил королю доклад, в котором доказывалось, что испытание водой как средство доказательства вины или невиновности ведьмы, мягко говоря, весьма сомнительно. По мнению ученых, способность плавать зависела в первую очередь от телосложения человека, так как особо тучные женщины, «с обширным полным кишечником, который иногда наполнен воздухом», легче остаются на плаву, поэтому их могут осудить ошибочно. Король потребовал, чтобы для суда над ведьмами использовались новые, якобы объективные стандарты. Процессы над ведьмами передавались в высшие суды, где судья мог положиться на советы теологов, специалистов в этом вопросе, дабы избежать судебных ошибок.

Шабаш ведьм

Казалось, что дьявол приложил руку ко всему и ко всем. На каждый грех, профессию или причуду был свой дьявол. Так, у азартных игроков был игровой дьявол, у тех, кто ругался матом, был ругательный дьявол, типографский дьявол доставлял головную боль печатникам и издателям, у которых поджимали сроки, а еще были танцующий дьявол, охотничий дьявол и брючные дьяволы, которые доводили мужчин до безумия, когда те появлялись на улицах в «гаремных штанах», мода на которые пришла с Востока. Тот факт, что словосочетание «брючный дьявол» использовалось еще и как ласковое прозвище для мужского члена, возможно, не являлся случайностью. Художники Иероним Босх, Иероним Кок, Питер ван дер Хейден, немцы Альбрехт Дюрер и Ганс Бальдунг Грин, а также Питер Брейгель черпали вдохновение в историях о колдовстве и дьяволе. Картина «Падение мятежных ангелов», написанная Брейгелем в 1562 году, отражала борьбу между добром и злом, между архангелом Михаилом и падшими ангелами и демонами, которые изображены странными, безумными и уродливыми существами.

Брейгель отразил страх замкнутого общества перед невидимым врагом. Но как выглядела встреча с дьяволом?

Маргрите Марей, замужняя женщина с пятью детьми из Ньив-Беркейна, рассказала на допросе в 1596 году, как дьявол заманил ее в свои сети. Семья Маргрите была небогата, и, по ее же словам, у них не было «ни хлеба, ни денег». Во время прогулки с детьми на улице она нашла деньги, которые по приказу дьявола оставил злой дух, переодетый в двадцатипятилетнего слугу. Когда Маргрите подошла к дому, призрак быстро удалился и прыгнул в живую изгородь. Доверчивая женщина позвала его: «Слуга, ты обронил деньги», на что дух вежливо ответил: «Простите, это для вас!» Женщина взяла деньги.

Злой дух по имени Кортстерт снова явился ей три недели спустя, на этот раз попросив встретиться вечером, чтобы вместе пойти на шабаш и принести черного петуха. Маргрит, по-видимому, не могла вспомнить, несли ее или она полетела сама, но ее ноги «не дотрагивались до земли». Петуха немедленно принесли в жертву на собрании, и Маргрите дала дьяволу клятву отречься от Христа, которая стоила ей очень дорого. Дьявол, в свою очередь, пообещал, что никогда не оставит ее. Он скрепил договор, положив руку ей на плечо. Пока «принц дьяволов», которого Маргрите описала высоким и сильным мужчиной с длинными редкими волосами, наблюдал за происходящим со своего трона, пиршество разгоралось. Маргрите танцевала с несколькими мужчинами и женщинами, ела с ними хлеб с бараниной и пила пиво.

Апофеозом вечера стал танец Маргрите с Кортстертом, «и после этого она совершила с ним отвратительное преступление содомии, во время которого приняла его ледяное семя». Кортстерт преподнес Маргрите порошок в качестве прощального подарка, которым она «осыпала и осквернила» нескольких жителей деревни. Своим признанием об участии в шабаше ведьм, признании, возможно, совершенном под пытками, она подписала себе смертный приговор. Маргрите повесили, а мертвое тело впоследствии сожгли.