Бутик ежовых рукавиц

– Надо уметь делать правильные выводы из увиденного и услышанного. Расскажу тебе историю. В феврале я шла домой после работы. Живота еще не было, с виду стройная девушка в джинсах и короткой курточке. Из признаков беременности лишь сильнейший токсикоз. Крутило меня по-черному, от всего тошнило, но, слава богу, после семи вечера. Уж не знаю, по какой причине так повезло, других целыми сутками выворачивает, а меня лишь с девятнадцати до полуночи. Но как! Не передать словами! Основной моей задачей в тот период жизни было долететь до дома, чтобы не на улице, не при всем честном народе скрутило. В общем, вылезла я из автобуса и несусь вперед, чувствую, сейчас начнется, а до квартиры еще минут пять ходу. Тороплюсь, дышу глубоко и вдруг слышу: «Девушка, подождите, на улице темно, давайте вас провожу». Я, естественно, не отвечаю, бегу дальше. Еще в автобусе идиота приметила, он все приставать пытался, то куртку мне отряхивал, то на ногу наступал. Очень хорошо знаю: с подобными кретинами лучше не начинать общаться, скажешь ему: «Отстаньте, видите кольцо на пальце?» Моментально ответит: «А я вас замуж не зову, просто поговорить хочу». Не отвяжется потом. Вообще-то думала, сойду на остановке, а парень дальше поедет, таким без разницы, к кому приставать. Но он за мной поперся. Короче говоря, бегу, борюсь с тошнотой, он следом идет и зудит: «Девушка, скажите, где тут дом пятнадцать? У меня там бабушка живет, несу ей пирожки от мамы. Ну обернитесь! Я тихий, словно Красная Шапочка…» Ну не болван ли?

– Встречаются подобные экземпляры! – улыбнувшись, кивнула я.

Вера одернула верхнюю часть платья.

– Шел он за мной, бубнил, я не выдержала, остановилась, обернулась, глянула ему в лицо, но ничего сказать не успела – так затошнило. Пришлось за дерево хвататься! Ну… дальше понятно?

– Да.

– Знаешь, как дурак отреагировал? – засмеялась Вера. – Сначала подождал, пока меня выворачивать перестанет, а затем воскликнул: «Девушка, я такой ужасный внешне?» Вот тебе классический пример неправильной оценки обстоятельств. Бабу тошнит от токсикоза, а он что предположил? И ты так же. Решила, что убийца должен был убежать, и на том закрыла тему. А вовсе нет!

– Куда же он делся?

Вера сложила руки на животе и сцепила пальцы в замок.

– Ну, если принять во внимание, что Мадлен вошла сразу после убийства… Он мог, например, влезть в шкаф и сидеть там тихо-тихо, а затем, выждав момент, удрать.

– У Гостевой в кабинете гардеробов нет!

Вера хихикнула.

– Есть.

– Нет, я хорошо помню комнату. Она небольшая, из мебели стеллаж, стол, рабочее кресло, стул и какой-то комодик. Все.

Будущая мама улыбнулась.

– Если подойти к стене справа от окна, то увидишь небольшую круглую ручку. Потянешь ее – откроется ниша. Мадлен туда верхнюю одежду вешает и все такое.

– Откуда ты все знаешь? – восхитилась я. – Про пульсирующую кровь и работающее сердце, например…

Вера поманила официантку.

– Принесите воды без газа… Мой муж на оперативной машине водителем служит, наслушался всего. Придет домой и рассказывает. А нишу-шкаф я в кабинете Мадо случайно увидела, когда она… ну, в общем, не важно. Уверена: не могла Мадлен Гостева убить. Ты не в ту сторону скачешь.

– А куда бежать надо? – в тон собеседнице спросила я.

Вера схватила поданный стакан с минералкой, залпом осушила его и очень тихо сказала:

– Думаю, не столько Реутову убить хотели, сколько Мадо подставить. Хотя я не исключаю и того, что Галю на роль жертвы выбрали за вредный характер. Она со всеми перелаялась, ее в «Лам» терпеть не могли, кроме тех, кого она сама туда пристроила. Не ищи убийцу среди окружения Реутовой, зря время потеряешь. Ситуацию разыграли против Гостевой. Человек, задумавший преступление, хорошо знал Мадо, понимал, что она непременно рухнет рядом с трупом без чувств. Гостева панически боится крови, что, учитывая ее историю, неудивительно. Наверное, преступник предполагал такое развитие событий: он убивает Реутову и прячется в шкафу, Мадо входит в кабинет, видит повторение кошмара и падает без сознания, тогда нужно выйти наружу, вложить нож в руку старшей продавщицы и скрыться. Но получилось иначе – Мадлен сама выдернула орудие убийства, закричала, ворвалась ты, прибежали люди. Пока шла суматоха, преступник ухитрился ускользнуть. Кстати, о нише. Большинство продавщиц о существовании этого гардеробчика и не догадываются. Вышло не так, как рассчитывал негодяй, но главная цель достигнута: Мадо арестовали. Тебе следует заняться биографией Гостевой.

Высказавшись, Вера встала.

– Ну, пойду.

– Ой, подожди, я ничего не поняла!

– Говорила не по-китайски. Могу повторить основную мысль: хотели наказать не Реутову, а Гостеву, ищи мерзавца в жизни Мадлен.

– Пожалуйста, не уходи! – взмолилась я.

– Что еще?

– У меня куча вопросов.

– И по какой причине я должна отвечать на них?

– Насколько поняла, у вас с Гостевой были нормальные отношения?

Вера кивнула.