Меровингская эпоха от V до VIII в. была временем наибольшего развития пряжки. Прежде всего наблюдается утолщение рамки, шипа и появление выпуклой орнаментации, составленной из зооморфических мотивов[429], инкрустации, а также и резьбы. Одновременно развился и наглавник, причем ему придавали не только различные формы в римском или римско-германском стиле, но с противоположной стороны рамки сделали аналогичное ему добавление, так что самая пряжка была заключена между двумя пластинками одинаковой формы и орнаментации. Иногда язычок оказывался на средней пластинке между двумя наглавниками. Различного рода переменам подвергся и самый шарнир. Этого рода пряжки в районе Дуная могут быть датированы от VI до XI столетия.
В IX–XI вв. употребление пряжки было весьма развито у славян; сверх обычного применения она начинает заступать место исчезающей фибулы и появляется на плече, груди или шее, служа застежкою для одежды. Ее внешний вид совершенствуется, приобретая новый, оригинальный характер.
Древнее название пряжки неизвестно, но можно предполагать, что у славян был в ходу местный термин пряжка от церков. слав. прѧшти[430], так как он распространен по всей их территории.
Это новое применение пряжки и связанное с ним относительное развитие ее подтверждается археологическим материалом.
В Чехии пряжка вообще очень редка, равно как и в некоторых районах восточного славянства (Харьков, губ.) их не было обнаружено при раскопках. В то время как в области радимичей женщины носили по две пряжки на груди, а мужчины сверх того и на поясе, на Волыни, где пряжки вообще редки, Антонович нашел их у воротников[431].
На севере России, как у женских, так и мужских скелетов поясные пряжки редки (Гатчина, курганы XI–XII в.); зато в изобилии встречаются круглые пряжки на груди и на плече[432]. Равным образом в большом количестве они были найдены в Гдовских и Приладожских курганах. У южных славян были обнаружены только маленькие пряжки у ремней.
В общем, к концу языческого периода пряжка не была у славян излюбленной застежкой, так как они предпочитали петлицы и пуговицы. Не привилась она и у пояса, который обычно был матерчатый и завязывался узлом. Ременные пояса употреблялись главным образом для поддержания штанов и весьма редко попадаются при раскопках; кроме того, в то время славянам не были известны широкие кожаные пояса (опаски), которыми подпоясываются жители Карпат, стягивая их при помощи целого ряда пряжек[433].
Территория западных славян бедна не только количеством, но и формами пряжек. В Чехии, Завислянской Польше и в районе между Вислой и Эльбой находки пряжек единичные. Лишь в поздних могилах Ганноверской области (XIII в.) найден особый вид круглых пряжек, возникших, скорее всего, под влиянием балтийских форм.
В IX–XI вв. в районе Дуная находки пряжек в венгерских могилах очень немногочисленны; в других погребениях (которые Гамиелем называются «сарматскими») их несколько больше, но все они малы и, вероятно, местного производства[434]. В богатых могилах Сев. Далмации были обнаружены маленькие пряжки как необходимая принадлежность узких ремней, но в больших могильниках Хорватии они уже встречаются очень редко.
Совершенно иную картину в этом отношении представляет славянский восток.
В России с VIII–XI вв. существовали простые бронзовые или железные пряжки, причем их различие заключалось в форме рамки с ровною, выпуклою или вогнутою поверхностью и ее разделке в виде граней или нарезов. Рядом с ними отмечены, как типичные для некоторых областей, бронзовые пряжки с прорезными на-главниками, соединенными в одно целое с рамкой.
Для России в X–XI столетиях это была в некотором отношении местная, славянская форма, встречаемая на Волыни, в губерниях Смоленской, Черниговской, Минской, Петроградской и в Приладожье, откуда через Тверскую, Ярославскую, Московскую и Владимирскую губернии она распространилась до самого Урала[435] (рис. 18).
Кроме этого в России многочисленны находки пряжек в виде кольца, причем его концы так сведены, что язычок не может выскользнуть из круга. Таких подковообразных пряжек несколько разновидностей, и преимущественно ими скалывали одежду на груди или на плечах. Хотя их происхождение не вполне установлено, но, вероятнее всего, они были занесены из чужих стран — отчасти от германцев, финнов, литовцев, а отчасти от болгар.