Чада, домочадцы и исчадия

— Впрочем, не важно, — я со вздохом поднялась. — Всё едино, не подходит мне твое щедрое предложение, дядька Горыныч. Мне самой со злодейкой совладать надо. А то так и будет моих людей всякий встречный-поперечный обижать…

Поклонилась ему, как Илья учил, шагнула к со двора, уже прикидывая, как встану на крыло, поднимусь повыше и попробую птичьим глазом углядеть Булата…

Прилетевшее в спину “Молодец, девка” было неожиданным.

Голос Горыныча изменился — стал глубже, ниже, сильнее. Богаче!

Я оглянулась в растерянности. Толстячка будто подменили: куда девался его нелеповатый вид? Изменилась осанка, и плечи развернулись шире, но это всё ерунда. Главное — изменился взгляд. Змей Горыныч больше не придуривался, и в этом взгляде теперь было вдоволь всего: и силы, и любопытства, и равнодушия. Одновременно.

Взгляд не человека — каким бы могущественным колдуном он ни был.

Взгляд чудовища, которое ни хорошее, ни плохое — но хаос. Стихия.

Завороженная этой мощью, я замерла, не в силах отвести восхищенного взгляда. И чудовище вдруг усмехнулось.

И спросило:

— Прокатить тебя, что ли?

Вокруг него задрожал, пошел рябью воздух. А затем вздрогнуло, кажется, само пространство — и выпустило из себя Змея. Мшисто-зеленого, огромного, бронированного чешуей. Трехглавого и веющего жутью.

Хотя, когда у существа три головы — это в любом случае жуть. Особенно, если каждая из этих голов размером с грудную клетку взрослого мужчины модели “богатырь Илья”.

“Прокатить”?

Да за кого он меня принимает?

Да чтобы я, современный человек, дитя насквозь рационального мира, отказалась от ожившей сказки?! Да ни за что!

Воздушный поток обжигал щеки. Небо звенело синью и золотом солнечного света над головой, и огромные кожистые крылья Змея загребали это небо жадно, голодно, и тут же бросали на землю — чтобы сразу же хапнуть еще, и еще, и еще.

И я не на секунду не забывала, что Змей — не Булат. С его спины, конечно, тоже без его желания не упадешь, но… Горыныч действительно не Булат, и кто поручится, что у него не возникнет такого желания?

…а под крыльями Змея ковром всех оттенков зелени стелился Лес.

Гудел ветер.

Душа пела.

Когда Горыныч решил, что хорошенького понемножку, и пошел на снижение, я чуть было не взвыла: мало! Мы же только взлетели!

Но опомнилась и сдержалась. Нечего наглеть. Да и вообще: чует мое сердце, в общении с Горынычем здоровая умеренность — лучшая политика.

Земля вздрогнула, когда Змей тяжко толкнулся в нее лапами, и я проделала в обратном порядке весь путь, которым взобралась на змеиную шею (среднюю из трех): по лопатке на плечо, немного ссунулась по лапе и спрыгнула на траву, покачнувшись

Голова шла кругом, подкашивались ноги, земля не держала — благо, хоть ссадил меня Горыныч на полянке, где у защитного барьера дожидался меня Булат, нашлось, за что ухватиться.

Конь поглядывал на Змея недовольно, чтобы не сказать — ревниво.

Когда Горыныч заговорил, голос его троился и резонировал где-то в районе третьего уха, хотя пасти, вроде бы, не открывались:

— Ну, бывай, славная! Заглядывай в гости! А то и я к тебе наведаюсь…

И взмыл вверх стрелой — без магии тут точно не обошлось, иначе такая туша взлетала бы с разбега, да и вовсе в воздух не поднялась.

Мы с Булатом дружно затрясли головами, а когда проморгались от полетевшего в глаза мелкого сора, буланый услужливо подставил мне бок, и, пока я забиралась в седло, спросил ревниво:

— Ну, что там? Чего Кащей от нас стеной отгородился отгородился? Не по-соседски это!

— Там… а там, Булатик, Царь Кащей гневаться изволит на то, что его кобылу один охламон без дозволения огулял. У него, видишь ли, на ее потомство планы имелись — и ты в них как производитель не участвовал.

Булат всхрапнул возмущенно:

— А чем это я ему не хорош?

— А вот закончим с делами — сам у него и спросишь. Я по такому поводу уж сведу вас, расстараюсь!

И, со злорадством отметив, как споткнулся подо мной волшебный конь от этого предложения, приказала:

— А сейчас — к Прекрасной.

— Ну, здрава будь, соседка.

Властимира оглядела меня с высокого крыльца, губы поджала. Но бросила всё же:

— Проходи.

И скрылась в избе.

Я прошла за ней, по пути снова любуясь ее жилищем. Снаружи — резьба и цветущий шиповник, внутри — вышивка и снова резьба. Красиво, нарядно.

Под стать хозяйке.

Я ехала сюда, чтобы устроить безобразный скандал. Возможно, вцепиться соседушке в косу — если получится, конечно. Вряд ли мне удалось бы справиться с хозяйкой Прекрасного урочища в сердце ее земель. Но я искренне была намерена попытаться!

А сейчас… Злость на Прекрасную, которая распирала меня с когда узнала я о ее подлости схлынула. Отгорела во время разговора с Кащеем. Выветрилась от полета на живом, настоящем сказочном Змее Горыныче.

И я честно не знала, как строить с ней разговор теперь.

Вышитая скатерть, богато накрытый стол. И зияющий провал там, где должно быть мое представление о начале диалога.

Властимира устала молчать первой:

— Ну, говори, чего пришла!

Капризный голос, недовольный тон. И за всем этим то ли прячется тревога, то ли мне мерещится.

А ведь подурнела Прекрасная. Осунулась. Неужто, совесть грызет?