Чай, чапати, чили, чилим…

Потом мы взяли такси, еле влезли туда впятером (водителей было двое, а все остальные втиснулись на заднее сидение). Хази захотел быть водителем, и вежливые индийцы ему уступили. Ночь, незнакомая дорога, навстречу мчатся огромные грузовики, но веселый еврей поет и кричит от избытка чувств. Потом новые знакомые решили меня развлечь и всю дорогу пели русские песни, но на иврите. Едва мы прибыли в Пагаргандж, начались проблемы.

Все мои попутчики были в Индии в первый раз, и друзья им посоветовали какую-то единственную, на редкость дешевую гостиницу. У них были карты и дружеские наброски с ориентирами, только ночью картам и рисункам грош цена. Многие гостиницы были закрыты, а в тех, куда можно было поселиться, цены на номера не устраивали моих неожиданных сотоварищей. Индусы-водители устали колесить по Пагарганджу и отчаялись нас куда-либо пристроить.

Они даже угрожали тем, что отвезут нас обратно в аэропорт, выгружали чемоданы и ругались, пропади, мол, пропадом ваши деньги, мы хотим спать. Но попутчики мои не падали духом, снова загружали чемоданы в машину и убеждали водителей успокоиться.

Рано или поздно, говорили они, мы найдем эту заветную гостиницу, и даже если там не будет мест, до утра подождем в вестибюле, а утром всегда кто-нибудь съезжает. Хази порхал вокруг и сыпал комплиментами. Индийцам он сообщил, что я его жена.

– Смотрите, какая красивая у меня жена! – кричал он. – Жаль, что я ей не нравлюсь. Она говорит, что я сумасшедший.

Когда я потеряла надежду провести эту ночь в постели, еврейская гостиница все-таки нашлась! Там я поняла, что израильтяне не шутили, они действительно собирались ждать до утра, пока освободятся номера. Я кинулась к администратору:

– У вас что, совсем нет комнат?

– Есть, конечно, – усмехнулся он.

– Сколько стоит?

– Сто восемьдесят рупий (4$).

– Дайте мне! Никогда прежде я не останавливалась в гостинице дешевле этой.

– Пожалуйста, – улыбнулся администратор, – нормальная же цена? А вон те господа, – кивнул он на мою компанию, – считают, что это дорого.

Индийцы подхватили мою сумку, чтобы затащить ее наверх.

– Погоди! – воскликнул Хази. – Ты что, взяла номер?

– Спокойной ночи, – помахала я ручкой.

Но Хази увязался за мной.

– Я только посмотрю, все ли в порядке.

Комната была вполне приличная, чистая, со всеми удобствами и, как водится в индийских гостиницах, с двуспальной кроватью.

– И вот эта прекрасная комната стоит всего сто восемьдесят рупий? – удивился Хази.

Я терпеливо ждала, когда он уйдет.

– Давай я тебе заплачу девяносто рупий, и тоже буду здесь спать?

– предложил Хази.

Без комментариев. Просто готовый анекдот про еврея.

Мы с коридорным выпроводили пылкого спортсмена прочь, в гостиницах следят, чтобы девушек не донимали. Все-таки он еще раз приходил среди ночи и кричал под дверью: "Кристина!

Кристина!" Потом и ему, наверное, досталась какая-нибудь комната.

С утра пораньше я побежала на вокзал за билетом. У входа в здание меня остановил усатый индийский мужчина.

– Мадам, чем я могу вам помочь?

– Да, ничем, – скривила я лицо, пытаясь его обойти, – просто иду купить себе билет.

– Это не здесь, – покачал головой мужчина, – надо идти в другую сторону, я вас провожу.

– Я знаю, где продают билеты. Позвольте пройти в здание вокзала.

– Там покупают билеты граждане Индии, – терпеливо объясняет индиец, – вам никогда не выстоять такую очередь.

– Да, – соглашаюсь я, – но там есть кассы для иностранцев.

– Так о чем я говорю вам? – не сдается мой упрямый благодетель,

– там, где раньше были кассы – ремонт.

Я засомневалась. Может быть, этот простой и честный мужчина действительно хочет мне помочь?

– Ладно, где теперь эти кассы? – спрашиваю я.

Немного сердитый и расстроенный моим недоверием индиец повел меня в сторону от вокзала. Поднимаясь по узкой лестнице на третий этаж какого-то неброского дома, я подумала, что все-таки зря послушалась первого встречного. Он пропустил меня в комнату

– скромный офис, где сидел, по-видимому, его босс.

– Доброе утро! – засверкал зубами в улыбке и перстнем на пальце предприимчивый гражданин.

– Доброе утро, – кивнула я.

– Присаживайтесь. Вам, наверное, нужны билеты?

– Да.

– А куда вы едете?

– В Бангалор.

– Сейчас сделаем.

– Погодите. Вы же частное агентство? – насмешливо улыбаюсь я.

– Верно, – поднимает брови индиец.

– А я хочу купить билеты в кассе. Ваш помощник сказал, что здесь находятся кассы.

– Он так сказал?

– Да. Наверное, ошибся. Ведь кассы по-прежнему находятся в здании вокзала, не так ли?

– Конечно, – невозмутимо признался агент, – но мы здесь продаем точно такие же билеты и без суеты.

– А вот этого у меня нет возможности проверить, – возражаю я.

– У вас такой чарующий запах, – вдруг затягивается воздухом агент, – какими духами вы пользуйтесь? Может быть, не откажетесь выпить со мной чашечку кофе? – он привстает из-за стола и оказывается довольно мощным парнем, слишком вальяжным для такого офиса.

– О, простите, я так спешу! – улыбаюсь я во весь рот и пячусь к лестнице. – До свидания! – и бегом на улицу.