Чай для призрака

– Знаю, – опустила глаза Иххо. – Она хорошая была. Я оттого и… не могла никак.

– Дуры мы обе… – прошептала Эвья и требовательно посмотрела на матушку Шанэ: – Ты же её не бросишь?

– Конечно, нет, – немедленно пообещала матушка и посмотрела на настороженную Иххо: – Сейчас она здесь. Эвья. И требует, чтобы я о тебе позаботилась. Когда тебя отпустят, приходи, дочка. Чайная на Третьем острове. В любое время, – и туманно добавила: – Ты поймёшь, зачем.

Девушка кивнула и уткнулась в записи. Быстро прочитала и застенчиво заметила:

– Одних моих рассказов об островном колдовстве же мало будет… И вы совсем не указали, что я…

– Мы нашли ещё пятерых колдунов в Семиречье, – перебил Рьен и, глянув на матушку Шанэ, поправился: – Шестерых. И ещё поищем. Десяти подтверждений, думаю, хватит, чтобы снять с тебя обвинения. Шла по своим служебным делам по коридору, услышала шум и крик… Об остальном говорить необязательно. Если бы ты хотела убить – давно бы убила. А ты не хотела. И мы за молодость и глупость не казним. Вопросы?

Иххо молча подписала признание.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Рьен. – И всё на сегодня.

Однако когда они вышли из допросной, Эвья вдруг сказала:

– Врёт он про кровь. Спроси, Шанэ. Иначе зачем так на девочку давить? Следов крови хватило бы, чтобы заняться поисками и без её признания. Если бы они были.

– Да, там моя кровь, – легко сознался Рьен, когда матушка озвучила соображения подруги. – Потому я и сказал, что доказательство лишь одно, и его ещё проверять и проверять. И это не кровь. А браслет. Подделка, с помощью которой преступник пытался дать нам понять, что убили Эвью из-за чего угодно, но точно не из-за конкретного украшения.

– Узнать, где и кем она изготовлена, кто её заказал… – мечтательно вздохнула Эвья. – А ведь я всегда мечтала сыскником быть, да муж не пускал. Вот бы у вас порядок навести… Ты бы у меня такие отчёты писал – зачитаешься! А Сьят бы разом крови перестал бояться! О, кстати! Я же вспомнила, где браслет купила! Надо?

Матушка Шанэ снова торопливо достала носовой платок, а Рьен сочувственно взял её под руку.

Если бы…

* * *

«Мьёл отыскал эту сволочь, матушка. Это слуга в той самой лавке, где Эвья купила браслет. Несколько лет назад он перебрался в Семиречье из какого-то захолустья в Приграничье и сильно нуждался в деньгах. Браслет женский и признаёт хозяйкой только женщину. Парень продал его, а когда поправил дела и женился, когда дочь родилась, решил вернуть. А вернуть можно было лишь через смерть.

Продавая браслет, он уже знал, что убьёт. И все эти годы следил за Эвьей. Не раз под видом временного слуги родственников семьи Ру он пробирался в дом, читал в библиотеке семейные хроники – наши доверчивые друзья их ни от кого не прятали, представляете? – и готовился. И, кстати, Эвья была первой в его списке. Кроме браслета, он продал ещё несколько семейных реликвий. Отец Иххо спас не только дочь, напугав убийцу до бегства. Возможно, он и Эвью спасти хотел, но они с Иххо опоздали.

Секрет стены с полками пока так и не разгадали. В семейных хрониках ничего нет, а убийца честно сказал, что у него это получилось случайно – он заметил в старых планах спуск под землю, добрался до стены, захотел пройти и прошёл. Теперь у стены каждый день колдовские советы собираются. Глава Колдовского ведомства даже награду пообещал тому, кто догадается, сделает и обоснует. Муж Эвьи, как вы наверняка знаете, съехал, а дети там жить не хотят. Вероятно, колдуны выкупят столь примечательный дом.

Иххо свободна. Сегодня с утра я, то есть Сьят, написал в «Вести Семиречья» статью и рассказал, как всё было на самом деле. Её репутация восстановлена, зла на неё никто не держит. А мы как старые друзья Эвьи, конечно, о девочке позаботимся. Я предложил ей поработать в нашем архиве, хоть на полставки. При нашем отделе всего одна сотрудница, и та ещё доучивается. Иххо пока не согласилась, но, кажется, она не против.

Пока это все новости. Доброй ночи, матушка. И без призраков. Рьен».

Матушка Шанэ свернула письмо и неспешно занялась обычными вечерними делами – покормить кота, поужинать, приготовить «призрачный» чай, сварить суп на завтра… А к полуночи она спустилась вниз и зажгла новую колдовскую свечу. И сразу же заметила, как в приоткрытом окне мелькнула чья-то тень.

Улыбнувшись, матушка набросила на плечи плащ и взяла заготовленный поднос с чаем. И, вернувшись к окну, позвала:

– Дочка, открой-ка дверь. Она не заперта.

Иххо приняла поднос, а матушка Шанэ вернулась в чайную и взяла с ближайшего стула пледы и длинный тёмный футляр. При виде которого девушка, расставлявшая на летнем столике чайные принадлежности, едва не выронила чашку.

– Так это вы всё купили… – прошептала она, зачарованно уставившись на футляр.