Чай для призрака

– Я читала, что знаками ещё долго пользовались те, у кого было мало своей силы. Вот у твоего помощника водопад, а у кого-то капля. Мьёл же даже в склянках не нуждается, чёрная вода из него и так хлещет. Или притягивается. И может быть, сынок, кто-то пользуется ими до сих пор именно по этой причине. Если в слабом роду так и не родился сильный колдун, то из поколения в поколение передавался один и тот же способ. Или просто любители, – она пожала плечами. – Или историки. Или…

– Ну-ну? – почуял нужное Рьен.

– Или в том случае, если речная вода для нужного заклятья не годится, – медленно произнесла матушка Шанэ. – Если оно старое и его не переделать. Если оно требует капли силы, а речная вода даёт много, делая заклятье непредсказуемым и неуправляемым.

– То есть нам нужен, грубо говоря, знаток древней магии и практик. Который явно знал Занозу. Я правильно понимаю, что и для этого, и для того, что под мостом, нужна кровь жертвы? Чтобы капкан поймал нужного человека, «не заметив» случайных прохожих?

– Совершенно верно.

– Мьёл! – начальственно рявкнул Рьен. – Ты чего там копаешься?

– Я в шоке, мастер, – донеслось глухое из-под моста. – Сча покажу – обалдеете. Хотя не, вы – не. Вы не поймёте. Но всё равно покажу.

Плеск воды – и колдун вынырнул у парапета, ухватился за него, подтягиваясь. Грязный и мокрый, но довольный и чем-то вдохновлённый. Выбравшись на остров, Мьёл встряхнул руки. И снова. И ещё раз. И каждый раз с его пальцев срывались сияющие капли, складываясь в знаки – повторяя те, что неизвестный начертал под мостом.

– Батюшки… – ахнула матушка Шанэ. – Великие пески…

– А в чём соль? – заинтересовался Рьен.

Колдун глянул на матушку, и та взволнованно пояснила:

– Тут есть новые! Вот же я недоучка…

– Точно, новые, – одобрительно кивнул Мьёл.

– То есть этот умелец не только старые верно использует, но и свои изобретает? – нахмурился Рьен.

– Надо в старых родах искать, мастер, – колдун собрал капли в «полотенце» и смыл грязь с лица. – В старых, но слабых. Другим древность ни к чему. А можно я со своим наставником посовещаюсь? По истории колдовства? Он сильный колдун и не родовитый. Он просто сдвинутый.

– Можно, – разрешил начальник. – Только осторожно. А он, кстати, не изобретал?

– Он пытался, – Мьёл вытер руки и фыркнул. – Он же больной, а все больные пытаются доказать, что они не больные, а учёные. Кому-то удаётся, и он входит в историю, но таких, сами понимаете, единицы. Да и те, которые вроде как учёные, всё равно не излечиваются.

– Однако… – хмыкнул Рьен. – Эк ты науку не любишь… Больше под мостом ничего?

– Ни под, ни над, ни вокруг, – доложил колдун и опасливо глянул на матушку Шанэ.

Та же посмотрела на своего помощника-пса и подтвердила:

– Всё интересное и нужное при нас. А остальное, поди, не понадобится.

– Вы полагаете, что пресловутые кости достанут убийцу Занозы раньше, чем до него доберёмся мы? – Рьен поднял брови.

– К сожалению, сынок, не полагаю, – матушка достала из кармана плаща мешочек с песком, «забирая» помощника. – Я в этом уверена. Утром-днём придёт дурная весть. Кто на Севере делает такие артефакты, я не знаю, но знаю, как они работают по своим, южным. У одного нашего владыки так любимый кинжал украли, и артефакт убивал по человеку в сутки. Такие, на крови, и без ритуалов предсказуемы и опасны – и без людских рук не могут, и в чужих руках тоже.

Мьёл, встретив строгий начальственный взгляд, встрепенулся:

– А я помню такие дела, мастер. По артефактам. Я же, когда доучивался, в архиве больше года проторчал. Новые дела скучные были, и я полез разгребать один угол, куда сваливали всё загадочное и нераскрытое. И вот там-то… что-то мелькало.

– Сьят пусть займётся, не всё ж ему сочинительствовать, – заключил Рьен. – Забирай труп, уничтожь знаки, и по домам.

– Мы же не отдадим дело, не? – вдруг заволновался колдун. – Вы вообще в курсе, мастер, что отдел убийств бунтует? Десять опытных групп, а занимаются скучной трущобной бытовухой. Я тут слышал за обедом, как они жалуются, что мы себе самое интересное забираем, хотя вы должны командовать, Сьят – разносить ваши указания по группам, а я, – и ухмыльнулся недобро, – варить вам чернила.

– Да знаю, конечно, – поморщился начальник. – Поговорю. Может, кому-то что-то в этом деле перепадёт, раз нам заранее обещают много трупов. А кинжал, кстати, нашли? – он повернулся к матушке.

– Нашли, – в её чёрных глазах загорелась мысль. – И я свяжусь со своими, чтобы узнать, как именно. Старое это дело, я девчонкой была, когда оно прогремело над Западными оазисами. В детали не вникала. У меня там остались и друзья, и родня. Напишу.

– По домам, – повторил Рьен и устало протёр глаза.

– Ничё, мастер, зима скоро, – внезапно подбодрил Мьёл. – Тише будет, к жене съездите.

– Вот только эту осень и Мёртвое время переживём, – зевнул начальник. – Матушка, вас подвезти?

– Конечно, сынок. Спасибо.