Чайка - принцесса с гробом. Книга 10 (ЛП)

Он мог как геройствовать на передовой, так и придумывать стратегии, помогавшие одерживать победу за победой. Неудивительно, что у него появилось множество почитателей. Разумеется, вскоре другие страны начали обращаться к нему с выгодными предложениями, надеясь сманить к себе. Тогда король, не желавший расставаться с Артуром, решил его женить.

Другими словами, он выдал за него свою дочь. Таким образом, Артур вошел в королевскую семью и получил новое звание.

Брак с самого начала задумывался исключительно как политический.

Конечно же, едва ли даже каждый десятый представитель царской семьи вступает в брак по любви. Их положение приводит к тому, что любой брак обязательно будет иметь политические последствия.

Но что удивительно — принцесса искренне радовалась, что вышла замуж за Артура.

«Я думала о тебе с того самого дня, когда впервые увидела», — порой говорила она.

Говорила также, что Артур казался ей не похожим на тех людей, которых она знала до него.

Возможно, дело просто в том, что она была слишком чувствительной. Просто в том, что боец-наемник показался строго воспитанной и знавшей лишь аристократов принцессе настолько удивительным созданием.

— Артур? — принцесса вдруг слегка склонила голову.

— ...Что?

— Ничего… просто… — принцесса выглядела удрученной. — Неужели ты… не рад?

— …

Артур вновь посмотрел на принцессу, ставшую его женой.

На ее лице читалось беспокойство. Скорее всего — потому, что Артур практически не выражал радости. Быть может, она даже подумала, уж не женился ли Артур против своей воли.

Обычный человек на его месте наверняка счел бы ее волнение очаровательным.

Но Артур, конечно же, не собирался менять свое отношение к девушке. Он пошел на брак лишь из-за того, что счел его выгодным, необходимым и удобным. Не больше и не меньше.

И все же…

— Я был рожден для того, чтобы стать королем, — сказал Артур, не отвечая на вопрос принцессы.

До сих пор он никому не рассказывал о своих «истоках». Он не совсем понимал, с какой целью рассказывает о них принцессе. Казалось бы, Артур не совершал лишних движений. Казалось бы, таковы его принципы.

— Так мне сказали, когда я родился.

— Королем?.. — изумилась принцесса. — Ты…

Королем, пусть даже маленькой страны, не становятся просто так. Хоть принцесса и была старшим ребенком короля, но далеко не единственным. И половина этих детей — мальчики. Порядок престолонаследия гласил, что королем автоматически станет кто-то из них. С этой точки зрения, некоторые могли бы расценить слова Артура как мятеж.

Однако…

— Хочешь избавиться от моих братьев?

— Отнюдь, — не задумываясь ответил Артур.

— …

Принцесса успокоилась и расслабилась.

По всей видимости, она решила, что «стать королем» для Артура означало «войти в королевскую семью». Поэтому улыбнулась, прижалась к нему и повисла на руке.

— Значит, сегодня ночью твое желание исполнится.

— … — Артур промолчал.

Конечно же, принцесса ошибалась.

Рожденный стать королем, Артур не стал бы радоваться до самого дня восхождения на престол. Что приятного в том, что твое имя добавили в самый конец списка членов королевской семьи? Более того, его попросили «править половиной мира». Маленькая северная страна на половину мира не тянет никак.

В то же время поправлять принцессу он не собирался.

В конце концов, человеку, который стремится править половиной мира, нужно пойти ради своей цели на определенные… весьма нетривиальные шаги. К их числу можно отнести и этот брак. Расстраивать «жену» бессмысленно.

— Становится прохладно. Зайдем? — предложил Артур.

— Хорошо, — беззаботная принцесса покраснела и коротко кивнула.

…

Похороны шли своим чередом.

Стояла до неуместного безоблачная погода. Чинно двигалась похоронная процессия.

— …

Он смотрел из окна замка.

Наверное, он, как муж, а теперь уже и вдовец, должен был возглавлять процессию. Однако вместо этого Артур смотрел на похороны жены издалека. Он понимал, что в противном случае может начаться хаос.

Вот уже двадцать с лишним лет он почти не показывался людям на глаза.

Образ вечно молодого, точнее, никогда не стареющего Артура поначалу вызывал у людей уважение и восторг… но постепенно его вечная молодость начала пугать их. В глазах людей он, почти не изменившийся за сорок с лишним лет, превратился в чудовище.

«Д-дорогой, ты монстр!..»

Артур смотрел на похороны и вспоминал последние дни из жизни жены.

Она уже почти не могла говорить и должна была понимать, что любые слова могут стать для нее последними… и тем не менее бросила в лицо некогда любимому мужу именно эту фразу, которая глубоко въелась в его сознание.

Она превратилась в старуху с серой кожей, потрескавшимися губами и бесчисленными морщинами. Даже если бы она не слегла от болезни, никто не узнал бы в ней ту девушку, которая когда-то вышла замуж за Артура.

Но так и должно быть.

Она сказала правду — раз Артура это не касается, он ненормальный.

— Так и есть, — прошептал Артур, поворачиваясь к окну спиной и собираясь выйти из комнаты. — Я король, а не человек.

— Истинно так, — согласился кто-то за его спиной.

Артур остановился, обернулся и увидел рядом с окном златовласого мальчика.