Чародейка для кота

Зал ничем особенно не отличался от тех, где мы были раньше. Деревянные столы, сколоченные на века, неподъемные скамьи, выбеленные скатерти и подавальщицы – девушки с простецкими выражениями лиц. Николас заказал на всех то, что посоветовала ему местная дева, и бутылку вина. А я попросила себе травяной отвар. Как такового чая в этом мире не было, и приходилось пить то, что было в наличии.

Пока ждали свой заказ, обсуждали с соседями дорогу и запланированное по приезде в столицу. Большинство наших попутчиков стремились попасть в Нирокс на ярмарку или гуляния. Редко кто ехал туда по неотложным делам.

В зал вошел Дарий со своими спутниками и двинулся в нашу сторону. Сократ, тьфу ты, Ранир был все в той же черной рубашке и темных брюках, только волосы зачесал назад, и теперь можно было видеть его ярко-синие глаза, прямой нос, тонкие губы. Мужчина пристально смотрел на меня, а я отвернулась в сторону и сделала вид, что с ним незнакома. Почему-то видеть его было неприятно и неудобно. Как будто я виновата в том, что он вовсе не котом оказался.

Подавальщица принесла уйму тарелок и напитки, споро расставив все это на столе.

– Приятного аппетита, – улыбнулся Дарий, подойдя к нам и усаживаясь ко мне вплотную. – Что сегодня здесь дают съедобного?

– Запеченное мясо выглядит прилично, – порекомендовал Николас.

Отодвинулась от брюнета и села поближе к Владу. Друг даже не шелохнулся, притворяясь, что так и должно быть. Ранир и Тимар заняли места напротив.

– Отлично! – воскликнул Дарий. – Девушка! Нам все то же самое в двойном объеме и две бутылки лучшего вашего вина.

Мимо пробегающая особа стрельнула лукавым взглядом в мужчину и унеслась выполнять поручение.

– Кстати, Асмия, – обратился ко мне он, – познакомься. Это мой брат, Ранир. Он поедет в Нирокс с нами.

– Рада знакомству, – буркнула, не глядя на рыжего.

Отец неодобрительно поджал губы, видимо, считая, что мое воспитание оставляет желать лучшего. Плевать. Не собираюсь изображать из себя милашку. Кот хотел свободы, он ее получил. На этом все.

Скоро принесли еду и мужчинам. Бокалы наполнили горячительным и принялись за поздний ужин. За столом обсуждали каких-то общих знакомых. Мы с Владом никого не знали, поэтому молча ели и не вступали в беседу. Быстро расправилась со своей порцией, выпила неясный напиток и собралась идти наверх.

– Я отдыхать, – бросила, поднимаясь из-за стола. – Всем хорошего вечера.

И не оборачиваясь, пошла к лестнице. Когда я уже почти поднялась на второй этаж, меня окликнул Ранир.

– Ася, подожди. Я хотел с тобой поговорить. Давай прогуляемся?

Внимательно посмотрела в глаза мужчине, но ничего кроме упрямства и решимости идти до конца там не увидела. Из общего зала вышел Влад и с тревогой смотрел то на меня, то на рыжего.

– Ася, ты в порядке? – уточнил друг. – Тебя проводить?

Ранир метнул в парня злой взгляд и уже хотел сказать что-то резкое. Но я ему помешала:

– Не переживай. Все хорошо. Ранир предложил прогуляться. Я выйду ненадолго и сразу вернусь. Если меня не будет больше получаса, будь добр, найди меня.

– Ладно, – сосредоточенно кивнул Влад, быстро шевеля пальцами.

Я не знала, что именно он делает, но ощутила легкое прикосновение к своей руке, словно весенний прохладный ветерок пахнул. Вопросительно вскинула бровь, на что друг только подмигнул. Улыбнулась ему в ответ и спустилась вниз.

– Пошли, – бросила Раниру и вышла на улицу.

Снаружи ночь уже поглотила все на своем пути и властвовала полноправной хозяйкой. На постройках постоялого двора висели светильники, освещающие дорожки тусклым светом.

– Куда пойдем? – обернулась к своему спутнику. – Здесь так темно, что не уверена в безопасности каких-либо прогулок сейчас.

– За постоялым двором есть сад, – отозвался Ранир, проходя вперед и показывая дорогу. – Можно туда пройтись. Там нам ничего не грозит. Да и вряд ли тут найдется смельчак, желающий рискнуть своим здоровьем и напасть на умелого воина.

– А ты умелый? – весело спросила.

Вся эта прогулка и ситуация в целом вдруг показались мне донельзя глупой и комичной. По сути, мы с этим взрослым мужчиной были чужими друг другу людьми и обсуждать нам было нечего.

– Конечно, – охотно заверил меня он. – Тебе ничего не грозит.

Мы дошли до деревьев и остановились. Луна боязливо выползла из-за облаков и обрисовала наши силуэты, озаряя округу мягким сиянием.

– Следилку навесил, – недовольно пробормотал Ранир, беря меня за руку и поглаживая то место, где ощутила прикосновение ветерка. – Спасибо хоть не прослушку.

– Владу это ни к чему, – пожала плечами, забирая ладонь и пряча ее за спиной. – Все, что нужно, я всегда ему и сама расскажу. И он знает об этом.

– Вот как? – раздраженно бросил мужчина.

– Именно, – подтвердила свои слова и отошла к стволу старого дерева. – Что ты хотел обсудить?

– Ты же догадалась, что котом был я? – спросил Ранир, не делая попыток приблизиться.

– Да. Это было нетрудно. Твоя яркая шевелюра и глаза слишком схожи с внешностью Сократа.

– Ты так говоришь, словно Сократ – это какое-то постороннее существо, – удивленно отозвался он, – а не я.