Чародейка для кота

Наверное, это и впрямь выглядело забавным. Но мне как непосредственной участнице этого спектакля было не до веселья. Я и раньше всегда тяготилась, когда кто-нибудь начинал вокруг меня круги наматывать, как тот же Витек. А теперь и подавно шарахалась от мужчин, как от нежити. Когда Влад прямо спросил, в чем дело, я нехотя поделилась тем, что услышала в лесу. Друг выслушал меня, не перебивая, но так ничего и не посоветовал. Сказал только, что в столице все угомонятся, поскольку там будет чем заняться и без ухаживаний за одной несмышленой ведьмочкой.

Я и сама все понимала, поэтому просто избегала братьев, насколько это в принципе было возможно в условиях совместного путешествия. Чтобы хоть как-то себя занять, в одном из городов, где мы останавливались, зашла в книжный магазин, ища развлекательное легкое чтиво. Перерыла массу местной литературы, но ничего подходящего не нашла. Все художественные опусы были посвящены примерно тому же, о чем у нас пишут в бульварных романах. Богатый и знатный господин встретил роковую селянку, полюбил без памяти, и жили они долго и счастливо. Признаться, я подобными книгами и на Земле-то не увлекалась, не то что в чужом мире, где все изначально мне некий вымысел напоминало.

Уже отчаялась отыскать стоящую книгу, как вдруг мой взгляд зацепился за стеллаж с изданиями для профессионалов. Здесь можно было увидеть и пособия для преподавателей, и пошаговое руководство для строителей, и земледельческие изыскания. Но я совершенно перестала осознавать происходящее, когда увидела ее.

Книга для музыкантов! Толстенный том в шикарном кожаном переплете умопомрачительно пах чем-то древним и таинственным. Дрожащими от волнения руками открыла это чудо на первой странице и вчиталась в оглавление. О Господи! Чего тут только не было. И песни древнейших времен, и мелодии современности, и произведения известных композиторов этого мира, и масса других, с моей точки зрения уникальных вещей. Я должна ее получить! Только сколько же стоит это сокровище?

Влад заметил мое замешательство и подошел ближе.

– Нашла что-то стоящее?

– Взгляни! – благоговейно прошептала, протягивая книгу, развернутую на нотах одной из композиций.

Друг понял меня как никто другой. Глаза его вспыхнули неподдельным интересом, и он уткнулся в увесистый том, перелистывая одну страницу за другой.

– У тебя точно нюх на редкости! – выдал он спустя какое-то время. – Впервые встречаю в этом мире подобное издание.

– Она шикарная! – закатила в экстазе глаза. – Но сможем ли мы себе ее позволить?

– Это, конечно, вопрос, – вздохнул Влад. – Любезный! Подскажите, сколько у вас стоит вот эта книга?

Хозяин лавки подошел к нам и взглянул на то, что мы держали в руках.

– Сто золотых, – с самым небрежным видом обронил он.

У меня мгновенно голова закружилась от услышанного.

– Сто золотых!!! – не смогла справиться с собой. – Да на эти деньги дом можно в центре Нирокса купить, и еще на житье-бытье останется! Она что, волшебная, что ли?!

– Как знать, как знать, – хитро ухмыльнулся продавец. – Все зависит от того, в чьих она будет руках.

Опешила от такого неожиданного ответа и совершенно стушевалась, не зная, что можно сделать.

– Я беру ее, – услышали уверенный голос Ранира за спиной и шокировано обернулись. – Вот деньги. Упакуйте в специальный тканевый заговоренный чехол, чтобы в дороге не повредилась.

– Будет исполнено, господин, – сразу же залебезил перед рыжим лавочник. – Сию секундочку.

Мужчина забрал у нас из рук книгу и поспешил ее завернуть так, как потребовал Ранир. У меня слезы на глазах выступили от обиды. Ну почему он влез? Вдруг у нас вышло бы сторговаться!

– Мы бы все равно ее не купили, – ободряюще шепнул Влад. – Вся наша наличность – два золотых. А еще в столице на что-то жить придется.

– Понимаю, – шепотом отозвала. – Но все равно обидно!

Мы с другом двинулись на выход, делая вид, что рыжего знать не знаем. Мужчина вышел на улицу следом за нами и окликнул меня:

– Ася, постой. Можно тебя на минутку?

– Чего тебе? – раздраженно бросила, обернувшись, но заметив, с какой надеждой он на меня смотрит, остановилась. – Влад, ты иди. Я догоню.

Парень не стал задерживаться и пошел дальше. А я дождалась Ранира.

– Это тебе, – протянул он мне сверток. – Подарок. Мне хочется сделать тебе приятное. И я буду рад, если он придется тебе по душе.

Словами не передать, как мне хотелось схватить эту книгу и больше никогда из своих рук не выпускать. Мне просто физически больно стало от желания ее заполучить. Но принимать настолько дорогостоящий подарок от человека, который проявляет ко мне совершенно определенный интерес, было неприемлемо. Бабушка всегда просила быть осторожной с мужчинами, которые пытаются влиять на девушек с помощью дорогих вещей, объясняя, что некоторые из представителей сильного пола могут потребовать за это то, чего я отдать никак не смогу.

– Не возьму, – отрезала, нахмурившись. – Она слишком больших денег стоит. И мне нечего предложить тебе взамен.

– Это просто подарок, – начал раздражаться мужчина, сжимая книгу в руке. – Он тебя ни к чему не обяжет.