Час трутня

— Вот это «не заметят» мне как раз и нравится, — поднял вверх указательный палец Стас. — Троих — может, и не заметят. Толпу из двух десятков лбов наверняка засекут. Им даже драться с нами не нужно будет: запрутся у себя в крепости — и что мы станем делать? Встанем осадой? У них теперь энергии на… семь плюс девять… шестнадцать лет! Захотят, могут все это время вообще на улицу не выходить! Да вот только раньше мы — или уйдем, или с голоду передохнем.

— У них там, небось, тоже поле! — заметил Артем. — Они его бросят?

— С чего ты взял, что оно у них уже засеяно? — развел руками Мамай. — Если они не к мирному труду готовились, а к грабежу — могли с полем и не заморачиваться. А они именно готовились, с кондачка такие фортели не проворачивают. В любом случае, разведка должна и это выяснить. Короче, — повернулся он к Инне с Олегом, — я готов идти. Нужны еще двое.

— А я все равно настаиваю, что нужно навалиться разом! — вскочил на ноги Лысый Чибис. — Бить — так сразу и со всей силы, пока у них там головокружение от успехов! Через неделю, когда вернется разведка, может быть уже поздно!

— Еще предложения у кого-нибудь есть? — спросила Инна, неспешно обведя собравшихся взглядом. Никто не отозвался. — Нет? Тогда давайте проголосуем. Кто считает, что нужно выслать разведку и ждать ее результатов?

В воздух взметнулась добрая дюжина рук, включая ее собственную. Поднял свою и Олег.

— Кто за то, чтобы преследовать чужаков всем вместе и попытаться отбить украденное сходу?

Руки подняли только Лысый Чибис, Макс и Света. Двое или трое, включая Галю, не голосовали ни за одно из предложений.

— Подавляющее большинство за разведку! — опередив Иноземцеву, констатировал Мамай. В отличие от Антона, плюхнувшегося на стул еще в начале голосования, он так и не присел. — Тогда вот еще что! — заявил Стас. — Считаю, что возглавить отряд должен офицер. И так как никто, вроде бы, не возражает, чтобы шел я…

Намек даже нельзя было назвать тонким: Мамай открытым текстом просил для себя широкое кольцо. Хорошо еще, если не капитанское.

— Ты прав, — неожиданно кивнула Инна, не позволив ему закончить. — Отряд возглавит офицер. Но, во-первых, он пойдет без кольца — примем к сведению урок, столь любезно данный нам врагом, а во-вторых…

Что-то больно ударило Олега по левой щиколотке. Ничем, кроме Инниного ботинка это быть не могло — разве что в комнату, где проходило совещание, ненароком прокралась Чужая, спряталась под столом и теперь молотила там хвостом направо и налево. Но даже эта версия казалась правдоподобнее, чем то, что удар могла нанести Иноземцева. Нахмурившись, Олег подался вместе со стулом назад, чтобы заглянуть под стол, и в этот момент удар повторился. На этот раз никаких сомнений быть не могло: он видел, как дернулась Иннина нога в серой штанине. Светлов поднял удивленные глаза на девушку, но та смотрела прямо вперед, на Мамая.

— …а во-вторых… — словно задумалась о чем-то она. — Во-вторых, полагаю, у нас есть кому пойти из имеющихся офицеров.

Третий удар был так силен, что качнулся стол.

— Давайте, я пойду! — выпалил Олег, сообразив, наконец, чего добивается от него Иноземцева. Он, в общем-то, и сам подумывал вызваться — еще до Мамая, так что отчасти энтузиазм его был искренен.

Стас осклабился: создавалось впечатление, что разыгравшаяся на его глазах сцена немало Мамаева развеселила.

— Значит, Олег и Стас, — быстро и громко произнесла Иноземцева — словно не желая оставить никому из добровольцев шанса пойти на попятный. — Кто третий?

По рядам собравшихся прокатилась легкая волна, но, к удивлению Светлова, больше никто вызваться не поспешил. Рома переглянулся с Адой, Дима посмотрел на Ксюшу, Лысый Чибис откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, всем своим видом как бы заявляя: решили по-своему — сами и выкручивайтесь! Рыжий Артем дернулся, было, но тут его опередила Галя.

— Я! — вскинула она внезапно голову. — Третьей пойду я.

— Нет, — нахмурилась Иноземцева. — Сразу два офицера — это не годится.

— А я больше не офицер! — расцепив руки, девушка продемонстрировала всем оставшийся без кольца палец.

— Так разве дело в…

— Дело в принципе! — рявкнула Измайлова не дав Инне договорить: «Дело не в кольце», должно быть, собиралась сказать та. — Я не офицер! И я иду!

Иноземцева перевела взгляд на Олега, как видно, намереваясь заручиться его поддержкой, но Светлов молчал, сам толком не зная, как реагировать. Зато Мамай, как водится, не растерялся.

— Ничего не хочу сказать… — протянул Стас. — Но, при прочих равных, я бы предпочел другого напарника. Измайлыч, без обид, ты девчонка хоть куда — помню, как ты Чужую копьем искромсала — на загляденье просто! Но разведка — дело иное. Пес знает, сколько и где нам придется идти! Ты хоть когда-нибудь ночевала в лесу под открытым небом? А рюкзак тяжелый на спине таскала?

— Таскала, — угрюмо процедила сквозь зубы Галя. — И ночевала.

— У нее второй юношеский по спортивному туризму, вообще-то, — заметила из задних рядов Вера.