Час трутня

Море было ласковым и теплым. Зайдя едва по пояс, Настя прыгнула в набегавшую волну, сколько сумела, проплыла под водой, вынырнула, отфыркиваясь, развернулась лицом к берегу и помахала рукой Марине, но брюнетка как раз отвернулась и морского приветствия не заметила. Ну и ладно! Запрокинув голову, Настя легла на спину и какое-то время расслабленно качалась на волнах, почти не подгребая ни руками, ни ногами. Потом позволила нижней части тела опуститься, перевернулась и отплыла от берега метров на тридцать, снова полежала, наслаждаясь свободой, набрав в легкие побольше воздуха нырнула, постаравшись дотянуться пальцами рук до песчаного дна, но в этом месте было уже достаточно глубоко, и она не преуспела. Повторять попытку Настя не стала, начав понемногу загребать к берегу. Не будь Марины, она бы еще поплавала, но заставлять брюнетку долго ждать было как-то неловко.

— Точно не хочешь окунуться? — спросила Настя подругу, выбираясь на берег и выжимая ладонью воду из волос.

— Как-нибудь в другой раз, — мотнула головой та. — Да ты не спеши, обсохни сначала, — добавила брюнетка, видя, что купальщица потянулась к одежде.

— Спасибо, — поблагодарила Настя, охотно подставляя спину теплым солнечным лучам. — Тут быстро сохнешь. Пара минут — и готово. Промокаешь, правда, всегда тоже быстро…

— Не спеши, — повторила Марина.

В обратный путь они двинулись минут через десять. Морская ванна Настю взбодрила, придала сил, и даже настроение у нее худо-бедно нормализовалось. Непринужденно болтая о каких-то пустяках, девушки вышли из-за стены камней и сразу же заметили со всех ног мчащегося к ним от лагеря Артема.

— Где вас носит? — перекрывая шум прибоя, прокричал он еще издали.

— Все тебе расскажи! — усмехнулась Марина, хитро подмигнув спутнице.

— Тимур рвет и мечет! — сообщил Артем, подбегая.

— Да ты что?! — саркастически воскликнула Настя. — Неужели?! С чего бы это вдруг?

— Там это… С Олей нехорошо…

— Ой, с Оленькой нашей нехорошо! — картинно всплеснула руками Настя, буквально физически чувствуя, как стрелка барометра ее душевного состояния неудержимо скользит обратно к отметке «мрак».

— Да погоди ты!.. Это похоже… Как на «Ковчеге» было…

— Что?! — изменившись в лице, ахнула Марина. — Пошли скорее! — схватив Настю за руку, брюнетка потянула ее в сторону лагеря. Волей-неволей пришлось подчиниться.

— Да объясните толком, что вы все так взбеленились? — выговорила Настя уже на бегу.

— Если это как на «Ковчеге»… Как после укуса трутня… — Марина споткнулась, едва не упав, и, не закончив фразы, умолкла.

— Трутень напал на наших? — в ужасе переспросила Настя.

— Нет, — оглянувшись, отозвался ей Артем, успевший опередить их на несколько шагов. — Трутень не появлялся.

— Что тогда случилось, я не понимаю?!

— Сейчас сама все увидишь!..

Фомичева навзничь лежала на песке, вытянув ноги и широко раскинув руки, Тимур стоял возле нее на коленях, то зачем-то пытаясь распахнуть на девушке серую форменную куртку, то снова судорожно застегивая ее снизу доверху. Костя, Крис и Джулия переминались с ноги на ногу чуть в стороне, американка что-то быстро говорила своему соотечественнику, тот угрюмо кивал в ответ.

Приблизившись, Настя заметила, что Олино лицо сплошь покрыто мелкими красно-коричневыми оспинами. Такие же крапинки были у девушки и на ладонях распростертых рук.

Едва завидев эту картину, Марина нецензурно выругалась.

— Все плохо? — повернулась у ней Настя.

— Очень.

— Но как монстр сумел здесь до нее добраться?

— Не здесь. Наверное, еще на «Ковчеге», — прошептала Марина. — Все ужаленные трутнем жили какое-то время. Правда, никто — так долго…

В этот момент Оля громко вскрикнула. Настя обернулась на звук: оспины на лице девушки невероятным образом успели разрастись, превратившись в безобразные бесформенные струпья. Фомичева дернулась, словно по ней пропустили электрический ток, выгнулась дугой, и из ее горла, прорвав кожу вылезло наружу что-то узкое и острое. Брызнула кровь.

Тимур отшатнулся, но тут же снова склонился над бьющейся в конвульсиях девушкой. Из шеи у той торчало уже четыре окровавленных шипа, еще один разодрал левую ладонь, несколько прорезалось через плотную ткань куртки.

Настя в ужасе попятилась.

Фомичева теперь кричала, не смолкая. Лицо ее сделалось полностью неузнаваемым, покрывшись толстым слоем бурой коросты, через которую, рвя ее на куски, лезли все новые и новые иглы. С хлопком взорвался вытаращенный глаз, за ним брызнул слизью во все стороны второй. Щека внезапно провалилась, и из образовавшейся дыры посыпались зубы.

Костя шарахнулся в сторону и согнулся пополам: его тошнило. Через секунду вывернуло и Настю, чудом не на Марину — та даже не попробовала отстраниться.

В стороне возникло какое-то движение: это Джулия покинула Криса, подняла с песка карабин, подошла к Тимуру, и, тронув кавказца за плечо, протянула ему оружие.

— Help her![5]

Юноша не отреагировал, даже рук не поднял.

— Help her! — с нажимом повторила американка. — You need to shoot her![6] It…