Час трутня

— Что, правда? — удивился Мамай, обернувшись к Варенниковой. Затем снова посмотрел на Галю — с заметно возросшим уважением. — А с виду и не скажешь! Ладно, беру свои слова назад! Если, конечно, Светлов не возражает… — заговорщически подмигнул он Олегу.

— Я не против, — буркнул тот, пожимая плечами.

— Тогда — решили, — согласилась Инна после нескольких секунд раздумья. — Выходите на рассвете. Возьмите каждый по мушкетону и еды, сколько сможете унести.

— Первые пять километров можно их на тракторе подвезти! — предложил Артем — таким тоном, словно извинялся, что не вызвался в разведчики сам.

— Подвези, — кивнула Иноземцева. — И сразу назад. И вот еще что… Это касается тех, кто остается. Крепость позволяет получать по комплекту одежды и обуви в день — не пропускайте, берите и складывайте. Будем делать запасы вещей — на всякий случай… На делянку с завтрашнего дня — только с вооруженной охраной. И вообще, по одному никому из Крепости не выходить. Без необходимости — вообще не выходить. Время для романтических прогулок под луной закончилось, — посмотрела она почему-то на Ксюшу.

— А что я-то? — всплеснула руками мелкая. — То ругаюсь нехорошими словами, то хожу где не надо — все я!

— И последнее, — проговорила Инна, поворачивая голову к Светлову. — Олег, это только тебя касается. Нужно переговорить с Чужой, объяснить ей, что ее новая страта — это не кольца, а люди. Кора сказала, что это должно сработать, но действовать нужно сообща.

— Хорошо, — кивнул юноша. Разговор по душам с монстром представлялся ему сейчас меньшей из навалившихся проблем. — Когда ты думаешь это сделать?

— Немедленно.

— Тогда пошли. А то хотелось бы еще хоть немного поспать перед выходом.

— Не думаю, что это займет много времени, — заявила Инна. — Есть у кого-нибудь еще что-то, что мы должны обсудить? — подняв голову, спросила она. — Нет? Тогда разбегаемся.

Встав из-за стола, Олег бросил взгляд на циферблат часов на стене. Время те измеряли привычными земными часами и минутами, вот только сутки здесь были на пять процентов длиннее, поэтому полночь наступала не в 24:00, а в 25:12. Как по заказу, на глазах юноши цифры 25:11 сменились на 00:00, словно демонстративно обнуляя все, что произошло с колонистами в новом мире до этого мига.

10

Таиланд, остров Ко Чанг, сорок семь дней до подведения черты

Полторы недели назад, впервые засыпая на пляже под открытым небом, Настя больше всего боялась ночного нашествия комаров и прочей кусачей мошкары, но страхи ее не оправдались: то ли не сезон был для кровососов, то ли после катастрофы гнус в этих местах вовсе повывелся. А вот цикадам, сверчкам и прочим голосистым тварям несостоявшийся конец света, похоже, ничуть не навредил. Их концерт начинался еще до заката и состоял из жутчайшей какофонии — от кваканья, щелчков и стрекота до звуков, напоминавших визг циркулярной пилы и скрип старых несмазанных дворовых качелей. Но если того же Костю мелодия ночного берега поначалу буквально выводила из себя (юноша вскакивал, диким зверем начинал метаться по пляжу и исступленно швыряться на каждый звук палками и камнями — безрезультатно, разумеется), то Насте она нисколечко не мешала. Наоборот, как будто бы даже умиротворяла: это жизнь, она бьет ключом, продолжается — вопреки всему! Если же оркестранты впадали в особенный раж, всегда можно было просто перебраться поближе к полосе прибоя, где шепот набегавших волн приглушал звуки берега.

Однако сегодня все было иначе. В каждом щелчке Насте чудилась треснувшая под уродливой стопой монстра ветка, в каждом шорохе — скользящий по песку смертоносный хвост, в каждом хлопке — расправляемые черные крылья. Какой уж тут сон! Девушка ворочалась, не находя себе места, поминутно вскидывала голову, чтобы убедиться, что часовой — первое дежурство возложил на себя Тимур — не спит и не отвлекся, что костер не потух, а на пляже не хозяйничает чудовище. И так час за часом. Тимура на посту сменил Костя, затем и он отправился на боковую, уступив карабин Артему, а Настя если и вырубалась, то, кажется, лишь на считаные минуты. И в этом ее полусне-полубреде костер непременно гас, часовой таинственно исчезал, а чудовище, представавшее то гигантским ископаемым ящером, то Чужим из популярной киносерии (особой любительницей фантастики Настя никогда не являлась, но с раскрученными образами, конечно же, была знакома), то вдруг «пани Горской» — последней почему-то всегда в ее человеческом облике, но от того ничуть не менее пугающем. В ужасе девушка подрывалась, распахивая глаза, выныривала из этого жуткого морока, и потом долго еще не могла дождаться, когда восстановится сбившееся дыхание и умерит ритм барабанной дробью колотящееся сердце.