Час трутня

Отбросив фонарик и мушкетоны, Светлов упал на живот и, физически ощущая, как сантиметр за сантиметром уходит из-под груди земля, почти нырнул вниз, потянувшись к девушке обеими руками. Галя внизу кое-как сумела приподнять голову, и судорожно выкинув вверх растопыренную пятерню, вцепилась в его левую кисть. Тут же ухватившись второй рукой за тонкое — того и гляди переломится — холодное запястье девушки, Олег потянул, стараясь одновременно хоть немного отползти от края ямы назад.

Секунд десять земля на дне сопротивлялась, но, наконец, выпустила добычу, и Светлов, словно плотвичку удочкой, выдернул Галю из западни. Встал в рост — и тут же сам провалился в новую ловушку — правда, неглубоко, всего лишь по колено.

— На корень! — прокричала Измайлова. — Вставай на корень!

Сама она уже балансировала на спине одной из сонмища ползущих деревянных змей.

Выбравшись из ямы, Олег последовал Галиному примеру, но чуть не соскользнул, когда корень внезапно замер, подтягивая к себе дерево. Расставив ноги, юноша оперся сразу на два — словно ковбой, стоя на скачущей паре диких мустангов.

— Ты как? — крикнул он девушке. — Цела?

— Кажется, да, — ответила та, также раскорячиваясь между двумя параллельными корнями. — Рюкзак вот только упустила… — показала она в сторону ямы, уже почти засыпавшейся.

— Да черт с ним! — махнул рукой Олег, но, вспомнив о мушкетонах, огляделся: один парализатор валялся прямо возле «его» корня, приклад второго торчал из земли ближе к Гале.

Наклонившись, Светлов подобрал ближний, затем указал стволом девушке на второй:

— Подними, я не достану!

Переступив ногами по корню и почти сев в шпагат, Галя с заметным усилием вырвала оружие из земляного плена.

«Фиал», еще продолжавший светиться, лежал слишком далеко от них обоих, Олег прикинул, было, не дотянется ли до фонарика мушкетоном, но понял, что без шансов.

— Главное, оружие сберегли, — проговорил он, поворачиваясь к Измайловой. — А еда… Что еда! Добудем! Надо выбираться отсюда… — он огляделся по сторонам. Вчера они заснули у самой опушки, но сейчас среди прыгающих с места на место стволов не было видно ни малейшего просвета.

— У меня там не только еда была, — пожаловалась тем временем Галя. — Еще всякие незаменимые женские мелочи — вам, парням, не понять… — она внезапно осеклась. — Кстати, а где Стас?! — спросила испуганно.

Светлов похолодел: о Мамае за всей этой эпопеей он даже не вспомнил!

— Стас! — прокричала девушка. — Мамаев! Ты где?!

— Стас! — присоединился к ней Олег. — Слышишь нас?! Отзовись!

Ответом был лишь несмолкающий гул бродячего леса.

— Надо его найти! — заявила Галя.

— Конечно, — кивнул юноша, с ужасом понимая, что будь с их спутником все в порядке, тот уже давно бы объявился сам. — Только не сходи на землю! Прыгай с корня на корень!

— Он должен быть где-то рядом! — с надеждой проговорила Измайлова. В ее руке вспыхнула палочка фонарика. — В кармане куртки держала, — пояснила она. — На всякий случай. Вот, пригодилось…

Скакать по корням оказалось не так уж и сложно — главное, не торопиться и тщательно рассчитывать каждый прыжок. Лишь однажды Олег немного промахнулся и чиркнул мысом кроссовка о землю. Та тут же расступилась, словно только того и ждала, но юноша успел перенести вес на другую ногу и устоял.

Мамая они нашли метрах в десяти: после очередного прыжка Светлов едва не наступил ему на пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в корень — и только потом заметил руку, торчавшую прямо из земли. Чуть дальше над поверхностью высовывалась половина головы — нос еще наверху, а рот уже присыпан. Говорить Стас, естественно, не мог, но зверски вращал глазами: Слава Богу, значит, жив!

Сунув мушкетон подоспевшей Гале, Олег уселся на корень, прислонившись спиной к стволу, оторвал задеревеневшие скрюченные пальцы Стаса от корня и, вложив его ладонь в свою, потянул что было сил.

Рука вылезла легко, показалось плечо, вынырнул подбородок, а вот дальше дело застопорилось. Олег тянул, Мамай дергался, но едва начинало казаться, что начинает выбираться из земляной пучины, как тут же проваливался снова. Обойдя дерево с другой стороны, Галя попыталась помочь оттуда, но не нашла, за то бы смогла ухватиться. Тогда девушка принялась раскапывать ладонями землю, и через минуту отрыла левый локоть Стаса.

Теперь они с Олегом тянули вдвоем, но особой разницы Светлов что-то не ощутил.

— Попробуй сам хоть немного руку поднять! — взмолилась Галя к Мамаю.

— Не могу! — выговорил тот, отплевываясь землей. — В ней мушкетон, его что-то держит!

— Сдурел?! — рявкнула Измайлова. — Выпусти его! Брось!

— Брось… — хватая ртом колючий пыльный воздух, поддержал девушку Олег. — У нас есть еще два… Иначе нам тебя не вытащить!

Стас не ответил, но через пару секунд его левая рука показалась над поверхностью.

А через две минуты из ловушки вытянули и всего Мамая. За спиной у него оказался туго набитый рюкзак, а вот мушкетон остался где-то под землей.

— Ох, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота! — заплетающимся языком выговорил Олег, вытирая грязной ладонью пот со лба.