Час трутня

— Ты даже себе не представляешь, kochanie, какую непристойность сейчас сказала, — заметил монстр. — До такого даже трутень не опустится!

— Извините, — смущенно пробормотала девушка.

— Хотя знаешь… — задумчиво проговорила инопланетянка. — Насчет трутней я, пожалуй, погорячилась. Эти могут. Наверное… Но тут есть еще и другая сложность: одежда должна свободно сниматься, иначе всем сразу станет ясно, что это личина. Каждый раз отрывать от себя кусок — нерационально.

— А, ну да, — кивнула Настя.

Тоннель преградила новая дымовая завеса, миновав которую они с инопланетянкой оказались в просторном светлом зале с нормальным, плоским полом. Настя обернулась посмотреть, что произойдет с шедшим ногами вверх Костей, но юноша вынырнул из сизого тумана как ни в чем не бывало, да еще и спросил ее:

— Не грохнулась?

— За тебя переживала, — бросила она в ответ.

Скоро к ним присоединились Марина, Джулия и замыкавший процессию Артем. В ожидании отставших, Настя огляделась по сторонам: справа от них располагалась широкая двустворчатая дверь с окошками, в которые, правда, ничего не было видно, слева, чуть дальше, помещение делилось на множество небольших комнаток с прозрачными стенами — вход в каждую был выполнен в виде уже знакомой девушке заполненной дымом арки.

— Ну вот, а вы боялись, что боксов не хватит, — проговорила «Францишка» — хотя Настя что-то не помнила, чтобы кто-то, кроме самой инопланетянки, высказывал подобные опасения. — Сейчас поглядим, какие из них ваши… — движением хвоста пригласив всех следовать за собой — как ни странно, жест получился ясным и недвусмысленным — она двинулась вдоль вереницы входных арок. — Вот! — остановилась у третьей или четвертой по счету, с виду неотличимой от предыдущих. — Julia, this way^[18]. Константин, твой бокс рядом, — ткнул монстр щупальцем в следующую арку. — Настя, Марина, это ваши. Заходите внутрь и ждите вызова. Когда появится световая стрелка — как на «Ковчеге», кто помнит — следуйте ее указаниям. Только не пытайтесь выйти из бокса без команды — обстановка снаружи может оказаться вовсе не такой, как сейчас, и совсем вам не понравится. Все ясно?

— А долго ждать? — осведомилась Марина.

— Понятия не имею, — продемонстрировал монстр нечто, что при наличии толики фантазии можно было принять за пожимание плечами. — Я здесь не распоряжаюсь. Еще есть вопросы?

— А Тимуром вы когда займетесь? — спросила Настя.

— Им уже занимаются. Как вернешься с процедуры — наверняка его уже застанешь здесь.

— Здесь? — переспросил Костя. — Мы потом обратно в боксы должны вернуться?

— Не в боксы. Там, дальше, — показала «Францишка» хвостом куда-то вглубь зала, — есть специальная комната, стрелка вам все покажет. Туда и вещи ваши прибудут с корабля.

— Ясно, — кивнул юноша.

— Ну а раз ясно — живо по местам! — скомандовала инопланетянка. — И так заболтались!

Снаружи бокс выглядел просторнее, чем оказался на поверку: метра два на два, не более, и в высоту столько же — руку протяни, и упрешься пальцами в потолок, даже с Настиным скромным ростом. Задняя стена этого куба была глухой, а вот боковые и передняя, не считая пространства, занятого дымной аркой, — прозрачными. Глянешь налево: Костя увлеченно ощупывает потолок, повернешься направо: Марина устраивается на полу по-турецки. Заметив, что Настя смотрит на нее, брюнетка помахала подруге ладошкой и, судя по движению губ, что-то сказала, но звук из бокса в бокс не проникал. Настя показала на ухо — не слышу, мол. Марина беспомощно развела руками.

Как и в недавно покинутой ими каюте, никакой мебели здесь не имелось, но, в отличие от предыдущего их пристанища, не имелось и туалета. С одной стороны, это Настю немного обеспокоило, с другой — навело на мысль, что долго их тут держать не собираются.

Ну, что такое «долго»? Все относительно. К тому моменту, когда в соседней — Марининой — комнатке вспыхнула в воздухе яркая зеленая стрелка, по Настиным прикидкам минуло уже не менее часа. Вышло так, что сигнал она заметила раньше подруги, сидевшей у самой разделявшей девушек перегородки и оказавшейся к нему спиной. От неожиданности Настя вздрогнула, брюнетка обернулась — и тоже увидела стрелку. Поднявшись на ноги, Марина зачем-то потянулась к ней пальцами, затем резко отдернула руку, обернулась к подруге — в глазах ее читался испуг. Настя продемонстрировала ей сцепленные в рукопожатии ладони — не бойся, мол, я с тобой. Неуверенно улыбнувшись и кивнув, брюнетка вышла из бокса. Зеленая стрелка за ее спиной горела еще пару десятков секунд, после чего постепенно погасла.