Час трутня

Вздохнув — если на одного Артема ушел целый час, сколько же им тут еще торчать?! — Настя отодвинулась от стекла и, ища себе нового общества, повернулась в сторону Кости, но внезапно вместо юноши увидела за перегородкой… Сперва она решила, что это, вопреки обещанию, вернулась во всем своем монструозном великолепии Францишка, но почти тут же разглядела на уродливом теле чудовища, неспешно расправлявшего за спиной мятые крылья, куски бежевой ткани. Остолбенев от удивления и ужаса, Настя не сумела даже толком закричать, лишь сипло выпустила ртом воздух — впрочем, вопи она хоть во все горло, никто бы ее все равно не услышал.

Монстр шагнул к стеклу и, чуть наклонившись, приник к нему безобразной серой мордой с круглыми белыми — без зрачков — глазами. Настя в панике отпрянула, запнулась о собственную ногу и грохнулась на задницу, даже не почувствовав боли. С четверть минуты они с чудовищем, как зачарованные, смотрели друг на друга через стекло, потом трутень — ведь это же был трутень, да?! — отвернулся, подобрался, одним прыжком выскочил из бокса сквозь дым арки, на миг исчезнув из виду, но тут же возникнув снова — прямо перед входом в Настину обитель.

35

Спиральный рукав IV, мобильный транзитно-контрольный терминал в межзвездном пространстве, сорок дней до подведения черты

— Он попытался войти в мой бокс, но арка его не пропустила, — бесцветным голосом проговорила Настя. — Тогда он попробовал вломиться к Джулии, но тоже не сумел. После этого ушел. Не знаю, куда.

— В шлюз, — подсказал Тимур. — Францишка сказала, что он выпрыгнул в шлюз.

Тагаев выглядел совершенно оправившимся от полученных увечий, бодрым и полным сил. Он даже побрился, избавившись от двухнедельной щетины на щеках и подбородке, а вот усы оставил, превратившись из абрека в этакого интеллигентного джигита. В комнату, где Настя, Марина, Джулия и Артем собрались после учиненных им инопланетянкой процедур, Тимур подтянулся последним. Незадолго до его появления во входную арку вползла самоходная плоская платформа, которая привезла оставленные ребятами на корабле вещи — два рюкзака, многострадальные Настины джинсы и оба карабина. Оружие было замотано в прозрачную, совсем тонкую с виду пленку, которую Настя сразу же попыталась разорвать, но дело закончилось лишь сломанным ногтем.

Свой рассказ о том, как Костя обернулся трутнем, девушка повторяла уже в третий раз — сначала «Францишке», потом Артему с Мариной, и вот теперь Тимуру. Тагаев, впрочем, оказался в курсе происшедшего.

— Его путь проследили по обрывкам одежды — как по хлебным крошкам, — поведал он услышанное от инопланетянки. — Тот вел к внешнему шлюзу. Проверили: так и есть, выходом недавно пользовались.

— То есть, со станции трутень сбежал? — спросил Артем.

— Очевидно, так. Хотя, по словам Францишки, никто у них не может понять, на что он рассчитывал: это внутренний сектор жнецов, в космосе его легко найдут. Разве что трутня где-то поблизости ждал корабль, но для этого кто-то должен был точно знать, где наш монстр окажется после отлета с Земли. Францишка говорит, что это абсолютно невозможно: на выбор ею этой конкретной станции повлияла куча факторов, в том числе совершенно случайных, просчитать их никому не под силу.

— Но кто-то это все-таки сделал, — заметил Борисов.

— Или трутень всех обманул и до сих пор на станции, — пробормотала Настя.

Когда в ее боксе зажглась зеленая стрела вызова, выходить наружу она и не подумала. Через несколько минут стрелка пожелтела, потом сделалась небесно-голубой — девушка упрямо сидела, забившись в дальний от дымной арки угол, и никакая сила не смогла бы выдернуть ее оттуда. Никакая — кроме разъяренной «Францишки», явившейся за Настей лично. Девушка, впрочем, была уверена, что это трутень отыскал способ проникнуть в бокс, и приготовилась к худшему. Не убедил ее ни знакомый голос, ни личина «польки», продемонстрированная монстром (одеждой инопланетянка не запаслась, и великолепная «пани Горска» предстала перед Настей в костюме Евы). Даже теперь, после процедуры сканирования, на которую, скинув бесполезную личину, чудовище отволокло ее в охапке, девушка не была до конца уверена, что все это время имела дело не с трутнем. Она теперь вообще ни в чем не была уверена.

— Нет, — покачал головой Тимур. — На станции ему оставаться опасно. Кроме того, системы шлюза зафиксировали несанкционированный выход.

— Это тебе тоже Францишка сказала? — уточнила Настя. — А если теперь трутень — она?

— Нет, невозможно. Там понабежало еще монстров, принялись проверять друг друга — ну, как нас при сканировании штукой этой по голове водить. Это еще до того было, как они про шлюз выяснили.

— Долго ж выясняли, — буркнула Настя, ничуть ни в чем не убежденная.

Тагаев лишь развел руками.

— Мне другое непонятно, — проговорил он затем. — Когда трутень успел подменить Костю? На плоту тот был еще человеком.

— Почему ты в этом так уверен? — спросила Марина.