Час трутня

— Мне-то как раз бояться нечего, — развел руками Борисов. — А вот за некоторых других я бы не поручился…

— А когда вы вылечите Тимура? — спросила Настя у «Францишки» — со стоящим в дверях уродливым чудищем это имя, конечно, плоховато сочеталось, но никакого другого им инопланетянка так и не назвала.

— Как только — так сразу. Не переживай, не забудем про твоего ukochany! Будет как новенький!

— А потом вы нас отпустите? — спросила Марина. — Ну, когда узнаете от нас все, что вам нужно?

— Нет, съем, — заявил монстр. — Шучу, кому вы нужны! — бросил он через пару секунд, вероятно, вдоволь насладившись вытянувшимися лицами ребят. — Отправят вас куда-нибудь с попутным рейсом.

— Куда-нибудь? — переспросил Артем. — Это куда?

— Куда оказия представится.

— То есть не на Землю?

— Говорю же: как обстоятельства сложатся. Да не бойтесь: над газовым гигантом не сбросят и на лишенный атмосферы планетоид тоже не высадят: правила требуют, чтобы место было пригодно для существования вашей расы, ну и еще чтоб не находилось под социальным карантином. На самом деле, подходящие планеты можно чуть ли не по хвосту пересчитать, так что очень может быть, что и на Землю.

— Хорошо бы, чтобы на Землю! — проговорила Марина. — Дом есть дом.

— В любом случае, транспортом для вас уже займутся другие: я к тому моменту рассчитываю благополучно окуклиться, чтобы проснуться на касту выше. Давно уже пора! В прошлый раз меня Всемогущий практически из готового кокона вытащил, сочтя миссию незавершенной, а это довольно неприятно, знаете ли, — щелкнуло хвостом чудище, что, видимо, должно было подтвердить всю глубину его недовольства случившимся. Ребята дружно отшатнулись. — Ну да ладно, вам все равно не понять. Идемте за мной.

— Вещи же брать? — спросила уже почти в спину монстра Марина, указав на свой рюкзак на полу.

— Нет, оставьте здесь, — последовал ответ. — Потом вам все вернут.

Они вышли в коридор. Справа тот заканчивался прозрачной перегородкой, выходящий на внешний люк, но «Францишка» вразвалочку направилась налево, в сторону высокой, заполненной сизым дымом полукруглой арки. При посадке она строго-настрого запретила ребятам туда соваться, предупредив, что за клубящимся маревом начинается непригодная для землян среда.

— Эй, вы же говорили, там кислота плещется! — вспомнил о былом предупреждении Артем.

— Уже нет, — не поворачиваясь, ответило чудовище. — После стыковки со станцией сюда врезан временный тоннель. Пройдем по нему.

— А на станции что, кислородная атмосфера? — поинтересовался Костя.

— В сегменте, куда мы направляемся — да. Специально для таких, как вы.

— И что, много там еще… таких? — спросила Настя.

— Ты меня спрашиваешь, kochanie? Я сюда только что вместе с вами прилетела! Четыре свободных бокса мне гарантировали, а большего и не нужно.

— Четыре? — переспросил Артем.

— Да. Ты сразу же отправишься со мной на процедуру. Остальных вызовут позже.

— Правильно! — заявил Костя. — Разоблачите его поскорее!

— Что ты все время к нему цепляешься? — не выдержала Настя. — Достал уже!

— Это у него нервное, — заметила из-за спины юноши Марина.

— У кого нервное? — взвился тот. — У меня нервное? Да я спокоен, как пульс покойника!

— Масло масляное! — хмыкнула брюнетка.

— Маяковский, «Облако в штанах», — не без доли уважения покосилась на юношу Настя.

— Где-где облако? — усмехнулась Марина.

Тем временем, шествующая первой «Францишка» нырнула в арку и скрылась за дымовой завесой. Машинально набрав в легкие побольше воздуха и зажмурившись, Настя последовала за инопланетянкой.

За аркой и в самом деле оказался длинный тоннель, изгибаясь, уходящий куда-то вдаль. Круглый в сечении, он был лишен строгого деления на пол, стены и потолок. Точнее, куда ни наступи — там и пол. Уже через несколько секунд Настя заметила, что «Францишка» шагает под углом к тому, что в представлении девушки было вертикалью, и, вроде как, не испытывает от этого ни малейшего дискомфорта. Ну да это инопланетянка — что с нее взять?! — но оглянувшись, Настя увидела, что Костя и вовсе завис поперек тоннеля.

— Круто! — помахал юноша рукой.

— Смотри не навернись, — буркнула она ему.

— Никогда еще не чувствовал себя так устойчиво! — хмыкнул Костя, демонстративно подпрыгивая и тут же благополучно приземляясь.

— А по потолку слабо? — бросила сзади Марина.

— Как два пальца об асфальт! — заявил юноша, ловко перебирая ногами по обшивке тоннеля. — Ух ты, какие вы все смешные, когда вниз головой!

Не сдержав улыбки, Настя отвернулась от него и поспешила за ушедшей вперед «Францишкой».

— Скажите, а почему вы не надели личину? — поинтересовалась она, нагнав инопланетянку. — Вы же говорили, что плохо переносите кислород?

— И азот, — охотно подтвердила та. — От них у меня зуд по всему телу, особенно в кончике хвоста. Но если недолго — проще перетерпеть, чем каждый раз возиться с человеческой одеждой.

— А почему вы не превращаетесь сразу одетой? — спросила Настя. — Не все ли вам равно, что имитировать — человеческую кожу или ткань?