Чаша Отравы. Книги 1-7

Девушка придвинула снимок, и тут же изображение ожило в её голове: исполненный суровостью мужчина превратился в заботливого отца и нежного возлюбленного, обнимающего улыбающуюся, полную счастья светловолосую женщину и маленького сына... С кем это было? Где? Когда?.. Тихая семейная идиллия давно закончилась: сын вырос; отец, влекомый жаждой новых открытий, отправился на поиски иной жизни в глубины космоса; жена... Жена осталась на Земле, ожидая и надеясь...

Дэвика быстро поставила снимок на место и прислушалась. Какой-то скрежет доносился из коридора со стороны кухни. Странный звук. Девушка опустила босые ноги на холодный пол, собираясь встать и пойти посмотреть, что там происходит. Но тут заметила боковым зрением странную тень, скользнувшую от потолка вниз по стене, к полу слева от себя. Обернувшись на едва слышимый шорох, Дэвика, к своему удивлению, ничего не увидела, но холодок страха вполз в её душу – того самого страха, который она однажды уже испытала во сне. Девушка отогнала от себя навязчивые мысли, порывисто встала с постели и поспешно вышла в тёмный коридор, не затворяя за собой двери.

Бесшумно вспыхнули на потолке яркие люминесцентные лампы, освещая ей дорогу. Скрежет снова нарушил тишину спящей станции. Теперь Дэвика совершенно отчётливо слышала его, как будто кто-то скрёбся металлическими когтями по керамическим плитам обшивки стен. Дэвика оглянулась, подумав о том, что надо бы разбудить остальных, но любопытство взяло верх, и она медленно двинулась в сторону кухни и кают-компании. Сейчас Дэвике вспомнились снимки, сделанные геологами, на которых были запечатлены странные размытые тёмные фигуры, иногда напоминавшие контуры людей, иногда походившие на сказочных монстров, а иногда совсем уж бесформенные и не вызывающие никаких ассоциаций. Из мемонограмм было понятно, что эти странные «тени» являются к тем, чей мозг был поражён здешними археями. На пике исступления заражённые люди частично материализовывали свои безумные фантазии, и рождённые воспалённым умом призраки становились осязаемыми для остальных, обретая совсем иные формы.

Но что происходило потом? Записи об этом не рассказывали. Возможно, отважившись на рискованный эксперимент, учёные зашли слишком далеко и не успели вовремя остановиться?.. Или же, наоборот, им хватило ума и силы воли прекратить начатое ценой собственных жизней, когда они в полной мере осознали грозящую опасность?.. Но в чём состояла эта опасность?.. Есть ли реальная угроза для человечества, для Земли?..

Поиски ответа на эти вопросы не давали покоя ни Дэвике, ни Рэду, ни Ларку. Тем более что несколько образцов, добытых геологами из ледяной толщи Титана, оказались утерянными – они растаяли во время восстановления герметичности станции. Но в холодильниках научного модуля находилось ещё с десяток ледяных кернов, и что с ними делать пока неясно.

В кают-компании никого не было. Источник звука находился напротив. Едва переступив порог кухни, Дэвика остановилась, осматриваясь. Она почти сразу увидела человека, сидевшего в странной скрюченной позе прямо на полу за мойкой.

- Ларк? - изумилась Дэвика. - Ларк! Что ты здесь делаешь?

Ларк Тэрон обернулся на звук её голоса, и его тёмные, наполненные страхом, глаза бездумно уставились на девушку. Лицо мужчины исказилось то ли от нестерпимой боли, то ли от отвращения.

Глава 9 

Дэвика почувствовала приближение кого-то ещё и резко обернулась. В проёме двери появился обеспокоенный Рэд.

- Что здесь происходит? Что случилось? Что с тобой?

Рэд схватил девушку за плечи и слегка встряхнул.

- Не со мной... С ним! - Дэвика указала на Ларка.

Тот всё ещё сидел на полу и бессмысленно размахивал руками, словно бы отбивался от кого-то невидимого. Заметив товарища, Рэд кинулся было к нему, но Дэвика решительно остановила его.

- Постой!

Рэд изумлённо воззрился на неё. Девушка застыла на месте, глядя прямо перед собой стеклянным взором. Но Дэвика вовсе не потеряла сознание. Оно лишь расширилось за пределы обычного восприятия, позволяя ей увидеть недоступное глазам её товарища. Ей показалось, что освещение в помещении разом померкло, и чёрные взлохмаченные тени вновь поползли по стенам вниз, от потолка к полу. Дэвика настороженно следила за ними, чувствуя, как холодок ужаса окутывает её колючим одеялом, будто ледяная стужа, царившая за стенами станции, неожиданно проникла внутрь этого хрупкого земного мирка. Кто-то беспощадно сжимал её сердце, наполняя его страхом, сковывал её волю цепкими невидимыми путами. Со всех сторон ей слышались отвратительные шорохи, становившиеся с каждой секундой всё громче и пронзительней. Наконец, они слились в один протяжный свистящий звук, ударивший по барабанным перепонкам и оглушивший Дэвику. Казалось, этот свист пронзает её насквозь острой иглой. Девушка в страхе схватилась за голову, закрывая ладонями уши.

- Что с тобой? На тебе лица нет! - сквозь свист, казалось, откуда-то из безмерного далёка, донёсся до неё взволнованный голос Рэда Фламера.