Чаша Владычицы Морей

-- Ничего, я не обиделся, -- взгляд Сэндклифа стал задумчивым. -- А знаете что, -- произнес он через несколько минут, -- когда меня наймут, вы отправитесь в плавание со мной.

-- С удовольствием, если твои наниматели будут по совместительству и моими, -- усмехнулся Мартин.

-- Будем над этим работать, медведь, -- вполне серьезно ответил капитан. -- Такое ведь уже случалось.

Вечером Сэндклиф и девушка отправились в порт вместе с Мартином. Друзья решили съехать из гостиницы: Кэтрин согласилась пожить на корабле, пока молодой человек не вернется. Для двоих места в капитанской каюте вполне хватало. Простились на набережной, рядом с "Дочерью Океана". Девушка никак не могла оторваться от Мартина, в конце концов ему пришлось бережно разнять ее руки, обнимавшие его шею.

-- Кэти, я уезжаю ненадолго, да и ты остаешься не одна, -- сказал он, улыбаясь. Ее грусть и нежелание расставаться были несколько неожиданны и оттого еще более приятны.

-- Все так, но мне не хочется отпускать тебя.

-- А мне не хочется уходить, -- шепнул он, теперь уже сам заключая ее в объятия.

-- Я сейчас разрыдаюсь, -- пробурчал Сэндклиф. -- Заканчивайте, будет только хуже.

-- Тебе-то откуда знать? -- полюбопытствовал Мартин, тем не менее, выпуская девушку. -- И смотри, обращайся с Кэти ласково, дай ей отдохнуть.

-- Только не проси его не притрагиваться ко мне, -- запротестовала Кэтрин.

-- Все будет нормально, Марти, не беспокойся, -- капитан пожал руку друга и хлопнул того по плечу. -- Мы с Кэт уже с нетерпением ждем твоего возвращения.

Мартин ушел, Сэндклиф с девушкой поднялись на борт. Матросы не скрывали радости при виде своего капитана в обнимку с той самой особой, от которой у него наступило временное помутнение рассудка. Кэтрин немного развеселилась, глядя на их ухмыляющиеся физиономии.

-- Идите, ребята, по местам, -- распорядился Сэндклиф. -- Завтра проверю, как вы без меня корабль содержали.

Потом потащил девушку в каюту.

-- Отдохнуть, Кэт, я тебе, конечно, дам, но только после того, как трахну, наконец, на моем корабле.

Его подруга довольно рассмеялась в ответ.

Они не спали почти всю ночь. Кэтрин на время позабыла о Мартине, вспомнила лишь под утро, засыпая и ощущая, что ей не хватает тепла второго тела рядом...

Днем девушка отоспалась всласть, пока Сэндклиф занимался корабельными делами. Капитан спустился в каюту вечером, усталый, но лицо его тут же посветлело, когда он увидел поднимающуюся ему навстречу Кэтрин.

-- Выспалась?

-- Да, давно. Уже несколько часов листаю твои книги. Интересная у тебя библиотека, даже томик сказок есть.

-- Это подарок моей младшей сестры, -- слегка смутился он. -- Ей было десять, когда она мне его подарила.

-- А тебе сколько?

-- Семнадцать.

-- И ты тогда читал сказки?

-- Я и сейчас их иногда читаю, Кэт. Что в этом такого? Ты разве сказок не любишь? -- его смущение уже улетучилось, и он снова был безмерно доволен собой.

-- Люблю. Мне просто немного странно, что они все еще нравятся тебе. Хотя, с другой стороны... -- она задумчиво посмотрела на мужчину, он снова почувствовал неловкость и отвел глаза. -- Сэнди, не прячься от меня. Я не скажу Мартину. А если он сам догадается, то не станет смеяться, я уверена.

-- Над чем смеяться? -- с подозрением спросил капитан.

-- Над тем, что ты чувствуешь больше, чем стремишься показать, -- улыбнулась она. -- Ты хочешь казаться наглецом, которому море по колено, и у тебя это хорошо получается. Думаю, тебе даже не приходится казаться, ты такой и есть, не целиком, а какой-то своей частью. Но душа у тебя не такая. Почему ты не рассказывал про младшую сестру?

-- К слову не приходилось, -- он пожал плечами.

Догадливость Кэт в отношении его характера не слишком радовала, хотя, если подумать, он никогда не пытался казаться не тем, кем был. Другое дело, что большинству его женщин вполне хватало (как она сказала?) "наглеца, которому море по колено", никто из них не копался в его книгах (а многие из тех, что бывали в капитанской каюте, умели читать?). Кэт, похоже, он понадобился целиком.

-- Я расскажу про сестру, если пожелаешь, -- пообещал он. -- Только не теперь. Сейчас я умираю от голода. Пошли, поужинаем на палубе.

На следующий день капитан с утра куда-то исчез, но не успела Кэтрин заскучать, как он появился в каюте.

-- Пошли, Кэт, повезу тебя наслаждаться южным островом.

Они поднялись на палубу, Сэндклиф подвел девушку к фальшборту и показал на небольшую лодку с парусом, пришвартованную рядом с кораблем.

-- Позаимствовал у приятеля. Сейчас спустимся и махнем в одну бухточку.

Так и сделали. Пройдя на лодке вдоль обрывистого берега, они достигли очаровательной маленькой бухты, попасть в которую можно было лишь с моря. С суши ее ограничивали отвесные серые скалы, на уступах и в расселинах которых виднелись корявые сосенки. Бирюзовые волны неспешно набегали на белоснежный песок узкой полоски пляжа. Сэндклиф убрал парус, причалил и помог Кэтрин выбраться на берег. Потом вытащил из лодки большую корзину, в которой что-то звякнуло.