Чаша Владычицы Морей

С того дня девушка начала осваивать нехитрую науку мытья посуды, уборки и стирки, а также кулинарное искусство. У нее неплохо получалось: тарелки она не била, и приготовленные ею простенькие блюда были вполне съедобны. Мартин не стал ворчать, сказав, мол, он -- человек небогатый и на лишнюю прислугу все равно тратиться бы не смог. Сэндклиф с Кэтрин, услышав подобное заявление, переглянулись и поставили потомка Дэйлов в известность, что отныне каждый стирает сам за себя, а убирать дом они будут по очереди. В ответ на стоны Мартина последовал немедленный ультиматум: продолжение недовольств повлечет за собой введение графика дежурств по кухне. Бунт подавили в зародыше. Кэтрин, как и предполагал капитан, была не в восторге от домашних дел, но выполняла свою часть работы терпеливо и добросовестно. Мартин тоже постепенно втянулся, и в конце концов мужчины взяли большую часть обязанностей на себя, дабы их подруга снова не отощала и не поблекла.

Как-то раз Мартин решил поупражняться с мечом. Он долго приставал к Сэндклифу, тот упорно отнекивался, ссылаясь на якобы потянутую во время постельных утех руку. Кэтрин, услышав их препирательства, тут же сбегала за своим оружием.

-- Давай, Марти, мне всегда хотелось помахаться с тобой. Хорошо, что напомнил, -- она встала в позицию.

Мужчины с удивлением взглянули на нее.

-- Я был уверен, Кэт, ты таскаешь эту железку для отпугивания простаков.

-- Сэнди, я не люблю врать, -- усмехнулась девушка. --Я же говорила на корабле, что умею обращаться с мечом. Имей в виду, после Марти настанет твоя очередь.

Капитан молча закатил глаза.

Мартин, обрадовавшись хоть какому-то противнику, взял меч на изготовку, предоставив Кэтрин право нападать первой. Он совершенно ее не опасался, полагая, что она, как и многие высокородные девицы, научилась двум-трем приемам и мнит себя ратных дел мастерицей. После подвигов второй Правительницы, великолепно владевшей мечом, это искусство стало модным среди алтонских дворянок. Но первый же выпад Кэтрин будто вернул бывшего гвардейца в Тренировочный зал в те времена, когда он только учился владеть оружием, а наставник, выбив у него меч за пару минут, потом еще пять издевался над ним перед остальными. С тех пор прошло достаточно времени, и Мартин, хорошо усвоивший уроки, тут же собрался и дал достойный отпор. Кэтрин это ничуть не смутило. Молодой человек видел: поединок для нее -- игра, приятная забава. Они сражались около получаса, в конце концов девушке удалось выбить у противника меч. Сэндклиф зааплодировал.

-- Кэти, как тебе удалось этому научиться? -- спросил потрясенный Мартин, мало расстроенный своим поражением.

-- Меня и брата учил отец, чуть ли не с детства. Он великолепно владеет мечом. А нам всегда говорил, что у его детей это в крови. С Олкрофтами и Адингтонами на протяжении столетий мало кто мог тягаться.

-- Да, я и забыл. Правительница, ее муж... Про их владение мечом до сих пор легенды ходят.

Сэндклиф тем временем встал и потихоньку направился к выходу из внутреннего дворика, где и происходил поединок.

-- Сэнди, ты куда? За мечом? -- окликнула его Кэтрин.

Он нехотя остановился.

-- Кэт, не издевайся. Тебя не учили готовить и стирать, и это меня не удивляет. А меня не учили рубиться на мечах. Чего ты от меня хочешь?

-- Но ты же носишь меч, -- не отставала она. -- И уж конечно не для отпугивания простаков. Ты был контрабандистом, значит, должен уметь обращаться с оружием.

-- Сэнди, не ломайся как девица в первый раз. Ты вытаскивал меч из ножен на Медвежьем острове, я сам видел, -- сказал Мартин.

-- А ты видел, как я его в ход пускал? -- ухмыльнулся капитан.

-- Нет, но хоть что-то ты должен уметь, Кэти права.

-- Я и умею именно "что-то", Марти. Но я и против тебя выходить не хотел, а уж против праправнучки Жеребца...

-- Жеребца? Это того самого разбойника с длинным...

-- Да, Марти, -- захохотала Кэтрин. -- Ты плохо знаешь историю! Он был урожденный герцог Олкрофт.

-- О-о-о, Кэти, тогда тем более понятно, почему ты запала на этого кобеля с темным прошлым! -- Мартин ехидно поглядывал на девушку и капитана. -- У тебя в крови не только умение сражаться на мечах.

Кэтрин прыснула, Сэндклиф усмехнулся, то ли смущенно, то ли довольно, то ли и то и другое одновременно.

-- Да, слабость к таким, как вы, видимо, оттуда же, -- девушка взглянула на капитана. -- Сэнди, ты сделал из меня какую-никакую хозяйку, я могу научить тебя прилично владеть мечом, хочешь?

-- Сначала со мной позанимайся, -- попросил Мартин вполне серьезно. -- Уверен, ты сделала бы любого наставника гвардии Правителя.

-- Кэт, думаю, к этому у меня нет способностей. Мне всегда было проще и сподручнее кулаком в морду дать.

-- Проверим, -- усмехнулась она. -- В любом случае, ты будешь уметь больше, чем сейчас. И, пожалуйста, не смущайся. Никто не совершенен.

-- Я до сих пор не умею даже яйцо сварить, -- пожал плечами Мартин. -- И не считаю себя из-за этого ущербным.