Чаша Владычицы Морей

Кэтрин обняла возлюбленного и принялась целовать, Сэндклиф с трудом отвел глаза, намереваясь выйти.

-- Куда ты? -- Мартин на минуту оторвался от требовательных губ подруги. -- Я сказал это не для того, чтобы выставить тебя. Просто хотел сразу предупредить на будущее. Похоже, друг, с девками мы завязали, -- он ухмыльнулся.

-- Сэнди, раздевайся и иди сюда, нам тебя не хватало, -- промурлыкала Кэтрин, и капитан с радостью присоединился к ним.

Сразу после возвращения Мартина неразлучная троица перебралась в маленький домик у моря, расположенный неподалеку от порта, но во вполне приличном районе. Сэндклиф присмотрел его во время отсутствия друга и обо всем договорился с хозяином, который согласился сдать жилье за весьма умеренную плату.

-- Это слишком большая наглость с моей стороны, медведь: еще и жить за твой счет в гостинице, -- сказал капитан.

Мартин был очень доволен: так они избегали излишнего внимания окружающих. Кэтрин пришла в восторг от уютного жилища с двумя просторными комнатами, кухней, купальней и чудным внутренним двориком, в котором росли апельсиновые деревья, и журчал небольшой изящный фонтан. Теперь девушка и мужчины могли проводить жаркие полдни и теплые вечера на открытом воздухе, наслаждаясь ароматом цветущих апельсинов и песней бегущей воды. К сожалению, золотистые плоды, круглый год созревающие в темно-зеленой листве, радовали только зрение. Кэтрин в первый же день попробовала один, и потом долго отплевывалась от неприятного горьковато-кислого вкуса. Сэндклиф посмеялся, глядя на нее, а на следующий день притащил с базара целую корзину крупных сладких апельсинов.

-- Наслаждайся, Кэт. Те, что растут у нас во дворе, хороши только с похмелья. Мы с медведем проверяли: помогают лучше рассола. Но тебе, я надеюсь, они не понадобятся.

Троица быстро обжилась на новом месте. Мартин не стремился пока найти работу, а поскольку он перестал появляться в гостиницах, борделях и кабаках, то и заинтересованным в его услугах нанимателям было нелегко найти его. Капитан разрешил помощнику временно взять командование "Дочерью Океана" на себя и совершать короткие рейсы между ближайшими осторовами Архипелага и Континентом. Так корабль не простаивал, а команда не бездельничала. Друзья устроили себе отдых и с приятностью проводили время, наслаждаясь обществом своей подруги.

Сэндклиф автоматически взялся за ведение домашнего хозяйства, поскольку ни у Кэтрин, ни у Мартина, принадлежавших к алтонской знати, не было опыта в подобного рода занятиях. Будущий граф Дэйл, естественно, не имел ничего против, Кэтрин же не устраивало периодическое отсутствие ее второго мужчины в спальне. Как-то раз, с утра пораньше девушка отправилась на кухню. Сэндклиф, прикрытый лишь обернутым вокруг бедер полотенцем, увлеченно жарил яйца, разбивая их о край солидных размеров сковороды. Его подруга на минуту задержалась в дверях, с удовольствием наблюдая за ним, потом сказала:

-- С добрым утром, Сэнди, выглядишь великолепно!

-- С добрым утром, Кэт, спасибо! -- он взглянул на нее с улыбкой. -- Я не буду рассыпаться в комплиментах, лучше просто накормлю тебя завтраком. Медведь еще спит?

-- Угу, -- она налила себе кофе и сделала глоток. -- Научишь меня готовить, ну, и что там еще нужно делать по дому?

-- Научу, но тебе это будет не интересно, -- усмехнулся он.

-- Почему ты так думаешь?

-- Потому что я сам ненавижу этим заниматься.

-- Но ты все делаешь и у тебя здорово получается, -- удивилась Кэтрин.

-- Кто-то должен, -- он пожал плечами. -- Прислуге надо платить. Да еще она будет совать нос в наши дела и, скорее всего, распускать сплетни. Вы с Мартином ничего не умеете, и это вполне понятно и естественно, учитывая ваше происхождение. А мне не привыкать.

-- Я хочу попробовать, -- настаивала девушка. -- Так не честно, ты нам не слуга.

-- Как пожелаете, моя леди, -- он переложил со сковороды на тарелку пару жареных яиц и кусок хлеба с золотистой корочкой, потом поставил тарелку перед девушкой, не забыв достать с полки вилку. -- Можешь для начала помыть посуду после завтрака, но под моим руководством. Я хорошо знаю, некоторые особы и дня не могут прожить, не разбив тарелку или чашку. И имей в виду, Марти твоя идея не понравится.

-- Что мне не понравится? -- спросил заспанный Мартин, появляясь на пороге и протирая глаза.

-- Кэт собирается учиться ведению домашнего хозяйства, -- сказал Сэндклиф, выбивая на сковородку очередные яйца. -- А мне не нравится, что ты натянул мои штаны.

-- Подумаешь, штаны я его натянул! Не забывай: и дня не проходит, чтобы ты не натянул мою...

-- Марти! -- Кэтрин не знала, смеяться ей или возмущаться.

-- Уел, -- капитан поставил перед усевшимся за стол другом тарелку с завтраком. -- Мне не жаль штанов, но они тебе длинноваты. Запутаешься в штанинах, упадешь, попортишь мордашку, Кэт расстроится.